Битва на Калке была трагической прелюдией к нашествию монголов на Русь. Беспрецедентное объединение русских князей и половцев перед лицом новой угрозы закончилось столь же беспрецедентным поражением. О существенных масштабах сражения и его значении говорит широкий мировой резонанс события – битва упоминается в целом ряде тогдашних европейских и азиатских летописей.
Поход Джэбэ и Субэдэя
В конце 1221 г. Чингисхан направил авангардные подразделения своей армии под руководством двух опытных полководцев Джебе и Субэдея в предположительно разведывательный поход в Закавказье и причерноморские степи, с целью нанести удар по западным владениям державы хорезмшахов и прощупать половцев, представлявших для монголов серьезную опасность. За три года экспедиция должна была дойти до Киева и вернуться.
Пройдя огнем и мечем через Кавказ, монголы вторглись в половецкие степи. Половецкому хану Котяну удалось при посредстве своего зятя князя Мстислава Удатного добиться создания военной коалиции южнорусских князей и половцев. Монгольских же послов, явившихся к русичам с предложением дружить против кипчаков, казнили, зная о монгольском коварстве.
Этот «демарш» обозлил монголов и стоил впоследствии части русских князей и военачальников мучительной смерти после сражения. Обманом выманив русичей из укрепления, монголы положили знать под помост, на котором уселись праздновать победу. По одной из версий, в ходе переговоров монголы, якобы, пообещали не проливать кровь князей, и удавив их помостом, таким образом, сдержали свой посул.
По современным оценкам, монголов было порядка 15 тыс., русских и половцев – 15-20 тыс. События разворачивались на территории нынешней ДНР, в неустановленном точно районе реки Калка (Кальчик) недалеко от Днепра.
Сражение на Калке
В ходе первого столкновения с небольшим отрядом легкой кавалерии монголов у Днепра, их быстро разбили, после чего долго неосмотрительно гнали до Калки, где поджидала монгольская засада с тяжелой конницей. Натиску бронированной кавалерии с копьями при поддержке шквального обстрела маневрирующих лучников русские и половцы не смогли долго сопротивляться. После чего уже их несколько дней гнали и избивали монголы.
Русичи столкнулись здесь с достаточно необычной для них манерой ведения боя. Монголы практиковали непрерывное управление боем с помощью сигналов (тогда как европейских армиях той поры приказы отдавались лишь в начале сражения), использовали хитрую обманную тактику, активно маневрировали, непрерывно обстреливая противника. Монгольские композитные луки были при этом дальнобойнее русских и половецких.
В отличии от монолитной монгольской армии, войска коалиции не имели единого руководства, которому бы все беспрекословно подчинялись. Фактически было несколько главнокомандующих в лице каждого отдельного князя. Князья могли сами принимать тактические решения и не обязательно ставили других в известность, что привело к дезорганизации в ходе баталии.
Впрочем, если бы коалиция была лучше организована, шансов у нее все равно было мало. Ведь ей противостоял авангард едва ли не лучшей армии мира, прошедший до того Северный Китай, Среднюю Азию, Кавказ, Причерноморье и Крым, громя все на своем пути.
Половцы в итоге были на голову разбиты и уже не смогли восстановить свой потенциал. На Руси исход битвы, унесшей по летописям 9/10 русичей, посеял неуверенность. Это казалось предзнаменованием конца света, которого и так все ожидали. Впрочем, активные междоусобицы продолжились. Монголы же смогли получить ценную информацию о русских войсках и укреплениях, ознакомиться с будущим театром военных действий.