Цикл книг Алекса Коша, начинающийся с "Огненного факультета", может сразу вызвать у читателя напряжение обилием специфических штампов как-бы-фэнтезийных-но-на-самом-деле-нет книг: здесь и обучение в магической школе, и вампиры, и любовная линия, и главный герой - родственник короля. Есть даже цитаты из современных песен и кинофильмов как звуки "из иного мира" - такой подход был популярным среди авторов части "романтического фэнтези" в недавнем прошлом.
Ну так вот - а нет! То есть частично да, "Огненный" цикл Коша это не фэнтези в духе Уильямса или Хобб. Это именно юмористическое фэнтези. И на мой взгляд не такое уж смешное - скорее, потешное (но меня вообще довольно трудно рассмешить). И тем не менее, я считаю, что в целом этот цикл - хорошая литература. Это хорошо рассказанная история. Пожалуй, первая книга, где автор только вводил мир и сделал упор на ситкомовскую составляющую, оказалась самой слабой. Но дальше автор раскочегарился. Он придумал множество сюжетных арок, которые между собой постоянно взаимодействуют, и видно, что все персонажи живые - они поступают в соответствии со своими эмоциями, но не деревянно, не шаблонно, а часто обдуманно и изобретательно.
Более того, автор не забыл и о сюжетных арках, и ружьях Чехова (ружей Бондарчука не обнаружено). Я бы хотел заранее предупредить, что хотя к концу цикла почти все загадки разрешатся... вы уже заметили слово почти, так ведь? Остался явный задел на продолжение, которого не последовало, но в действительности это не так уж помешает. Что же касается минусов, то главный из них традиционен для юмористического фэнтези - эпические образы здесь высмеиваются, а не используются. Автор продумал действительно утончённую систему магии, - но в значительной степени для того, чтобы извлекать из неё комические ситуации. При этом, думаю, у вас всё же взволнованно трепыхнётся сердце, когда рассказ зайдёт о магических поединках - тем более что наши здесь далеко не всегда побеждают (и это здорово, на самом деле - прибавляет интереса).
Но вообще, на самом деле "Огненный" цикл не столько о магах, сколько о плутах (хотя и не плутовской роман в строгом смысле этого слова - потому что композиция в цикле Коша куда строже). Его герои находчивы и человечны. Его юмор проистекает из удачных пародий и тонкого высмеивания реалий. Пожалуй, тут нет главной беды нынешнего фэнтези - ощущения, что ты в компьютерной игре, что у персонажей есть только выпадающий список опций. Нет, всё, что можно сделать, они попробуют.
В общем, бойкое перо, цепкий ум и язвительный взгляд на социальную действительность нашли себя в жанре, которым воспользовались как уместной канвой для головоломок. Редкий случай (концептуальное объяснение, почему так редко бывает - здесь), когда фэнтези-сеттинг не породил фэнтези-ощущений, но получилось, на мой взгляд, хорошо.