Свое царствование он начал с опустошения казны. Большую часть времени римский император проводил в гареме, появлялся и на гладиаторской арене.
В отличие от своего отца Марка Аврелия, Луций Аврелий Коммод не оставил философских сочинений. Государственным заботам он предпочитал всякого рода развлечения. Учеба не слишком интересовала юношу. Свою жену, выбранную отцом, Коммод отправил в ссылку.
Коммод унаследовал империю в возрасте 19 лет. По свидетельствам современников, свои интересы он ставил куда выше, чем интересы Рима. В этом он не был похож на своего отца, последнего «доброго императора», подарившего подданным стабильность.
Юноша отличался любовью к показной роскоши, из казны постоянно исчезали крупные суммы. Сановники без зазрения совести обкрадывали государство — наказания им не грозило. Управление Римом Коммод передал в руки своего любимца, бывшего раба Клеандра. Клеандр продавал высокие должности, в Риме его ненавидели.
Гарем императора постоянно пополнялся новыми лицами. Император был крайне мнительным; особенно ярко эта черта проявилась после неудавшегося заговора с участием сестры Коммода. В ненависти к императору были едины все слои населения. Коррупция стала неотъемлемым элементом городской жизни; в Риме не было должности, которую нельзя было купить. Страх перед заговорами у императора сочетался с манией величия. Коммод ставил себя в один ряд с богами. На монетах Коммода изображали в образе Геркулеса, сына Зевса.
15-летнее правление императора закончилось тем, что он стал жертвой заговора.