Роман известного французского писателя В. Гюго «Отверженные» (опубликован в 1862 году) – это эпохальное произведение мировой классической литературы 19 века и, пожалуй, лучшая книга в библиографии прославленного автора. В ней в наибольшей степени проявились самые яркие и характерные черты его творчества: глубокий исторический анализ переломных моментов общества и государства, соединенный с тонкими психологическими описаниями и меткими наблюдениями над современной ему жизнью.
Красной нитью через весь роман проходит идея сопоставления и противопоставления двух главных основ человеческого бытия – милосердия и закона. По ходу повествования автор в лице своих героев постоянно сталкивает сострадание и суровость, доброту и юридическую справедливость, любовь и букву закона. Олицетворением милосердия в романе является отец Мириэль, епископ Диньский. Этот незаурядный человек отдал свое жалование бедным и всю жизнь посвятил служению нуждающимся людям. Именно его доброта и любовь в корне изменили нравственный облик главного героя – ожесточенного долгим заточением бывшего каторжника Жана Вальжана. Укрыв его от цепких лап правосудия, епископ пробудил в Жане такую безграничную любовь и милосердие к людям, что этот грубый и циничный вор на всю оставшуюся жизнь стал настоящим другом и верным защитником для тех, кто имел счастье с ним соприкоснуться.
Его антагонистом и непримиримым противником является талантливый, умный, принципиальный и по-своему честный инспектор полиции Жавер. Долгие годы он неустанно преследовал Вальжана за мелкое преступление – рецидив, за который ему грозил арест и пожизненная каторга. Жавер – это олицетворение беспощадного, но нелицеприятного правосудия. Инспектор безжалостен по отношению к бедному Жану Вальжану, но он точно так же жесток и к себе. Он не прощает себе ошибок, и эта непримиримость в результате толкает его на самоубийство.
Герои сходятся лицом к лицу всего два раза, и эти встречи имеют для них судьбоносное значение. Насколько суров Жавер, настолько (и даже еще больше) великодушен Жан Вальжан, который сначала спасает ему жизнь, а затем, рискуя собственной свободой, вымаливает у него прощение для молодого революционера – тайного возлюбленного его приемной дочери Козетты. Милосердие Вальжана было слишком велико для такого сурового человека как Жавер. Он настолько проникся духом закона, что сострадание, великодушие и любовь оказались для него непосильны. Лишь единственный раз проявив жалость и отпустив Вальжана на свободу, Жавер потерпел жестокий внутренний кризис и поэтому погиб. Таким образом, автор показывает, что неспособность человека вместить в себя милосердие приводит его к смерти – как нравственной, так и физической.