Несмотря на то, что взрослый гепард является грозным и смертоносным хищником, с каждым годом численность этих кошек уменьшается.
По состоянию на 2015 год в мире насчитывалось около 7000 особей. Сегодня, наверное, и того меньше.
Основная причина стабильного уменьшения популяции заключается в том, что далеко не все детеныши гепарда доживают до того возраста, когда могут свободно бегать по равнинам, самостоятельно охотиться и размножаться.
Все мы знаем, что гепард — самое быстрое животное на земле. Но это не помогает ему сохранять популяцию на высоком уровне.
По статистике, в среднем только 1 из 10 детенышей гепарда достигает зрелости.
Гепарды созданы для скорости, а не для борьбы. Их естественной добычей являются маленькие газели и другие, еще более мелкие животные.
Это помогало им выживать на протяжении тысячелетий, поскольку они могли избежать серьезных опасностей, быстро настигая небольшую добычу вместо того, чтобы рисковать получить травму в «рукопашном бою» с крупным животным (например, буйволом).
Гепарды не всегда могут защитить себя от более сильных хищников (львов, леопардов и гиен), поэтому самки после родов используют свое логово только в течение очень короткого периода времени.
Потом они вынуждены скитаться по саванне каждый раз в поисках нового убежища. Эти «природные ограничения» делают детенышей гепарда еще более уязвимыми для хищников.
И по всей видимости, именно поэтому у гепардов за один раз появляется больше потомства, чем у большинства других хищников — до 6 детенышей. Как минимум один из них должен выжить.
В первые 18 месяцев жизни детеныши гепарда в большой степени полагаются на свою мать, чтобы перенять от нее все необходимые навыки.
Если подрастающее поколение плохо усвоит важные жизненные уроки, то в дикой природе у молодых гепардов будут очень маленькие шансы на выживание.
Из-за случайных потасовок с более сильными хищниками, а также из-за браконьерства и других форм конфликтов между людьми и дикой природой многие самки гепарда погибают, будучи беременными. Это огромная потеря для популяции.
Но есть и еще одно зло.
С тех пор, как люди начали использовать ресурсы планеты, дикой экосистеме был нанесен колоссальный урон.
Многочисленные исследования показывают, что люди ответственны за гибель более 60% диких животных за последние 40 лет.
Незаконная торговля дикими животными на черном рынке еще больше сокращает ряды африканских гепардов.
Причем, когда браконьеры крадут детеныша гепарда, им часто приходится убивать мать. Это удаляет еще одну ценную племенную самку из популяции.
Все эти факторы и способствуют быстрому снижению численности гепардов на планете. Но во главе всех этих необратимых процессов как всегда находится человек.