Эпоха дворцовых переворотов – это период в истории России с 1725 по 1762 гг., когда политическая ситуация в стране была довольно нестабильной в связи с тем, что императорская власть передавалась не по наследству, а по результатам политической борьбы между аристократическими группировками.
Авторство данного термина принадлежит великому русскому историку В.О. Ключевскому. Он же определил и указанные хронологические рамки периода. Однако, некоторые историки утверждают, что окончанием Эпохи дворцовых переворотов можно считать не 1762 г., когда к власти пришла Екатерина II, а 1801 год, когда был совершен последний переворот – убийство Павла I и приход к власти Александра I. Тем не менее, большинство ученых всё же склонно сегодня соглашаться с В.О. Ключевским и датировать данную эпоху 1725-1762 гг.
Эпоха дворцовых переворотов, помимо борьбы аристократических группировок, характеризуется также и целым рядом других признаков:
- засилье иностранцев,
- фаворитизм,
- возрастание роли гвардии в политических делах,
- преимущественно правление женщин-императриц,
- поступательное расширение дворянских прав и привилегий.
Основной «костяк» Эпохи можно представить в виде следующей череды правлений:
- Правление Екатерины I – 1725-1727 гг.
- Правление Петра II – 1727-1730 гг.
- Правление Анны Иоанновны – 1730-1740 гг.
- Правление Ивана VI под регентством Анны Леопольдовны – 1740-1741 гг.
- Правление Елизаветы Петровны – 1741-1761 гг.
- Правление Петра III – 1761-1762 гг.
- Приход к власти Екатерины II (1762-1796 гг.) и окончание Эпохи дворцовых переворотов – 1762 г.
Главной предпосылкой к началу Эпохи дворцовых переворотов можно считать указ Петра I о престолонаследии 1722 г. Согласно этому указу, императорская власть больше не должна была передаваться по наследству: правитель сам мог назначить себе преемником любого человека из тех, кого считал наиболее достойным. Принятие данного указа с одной стороны связано с личной трагедией Петра I: его старший сын, наследник престола Алексей, не разделял взглядов отца на политику и в результате конфликта с Петром был казнен. С другой стороны, по мысли первого российского императора, указ должен был стать благом для страны, так как теперь у власти могли быть не только люди пусть царских кровей, но мало смыслящие в политике, а те, кто действительно имел и силы и желание править и вести Россию к лучшему будущему.
К сожалению, в российской политике часто действует принцип «хотели как лучше, получилось как всегда». Сам Петр I не успел назначить себе достойного преемника и потому, сразу после его смерти развернулась борьба за власть между дворянскими группировками, каждая из которых имела своего претендента на престол.
Так к власти в стране и пришли жена Петра I Екатерина I, правление которой рассмотрим в следующей статье.