Лишь с огромным трудом британцам удалось остановить наступление гораздо меньших по численности немецких войск в Северной Африке.
Изначально немцы не планировали никаких операций в Африке. Боевые действия против британцев здесь с осени 1940 года вели итальянские войска. Но наступление итальянцев на Египет из Ливии быстро захлебнулось. А потом англичане перешли в контрнаступление. Возникла угроза полного разгрома итальянских армий в Северной Африке. В этих обстоятельствах Адольф Гитлер принял решение оказать помощь своему союзнику Бенито Муссолини. В феврале 1941 года в Ливию спешно перебросили германские войска. Командующим Африканским корпусом был назначен генерал Эрвин Роммель.
К Суэцкому каналу
О том, что немцы могут начать наступление в направлении Египта, никому и в голову не приходило. Расплата за подобное легкомыслие наступила очень быстро. В направлении главного удара Роммель сосредоточил почти все свои силы. Англичане не верили, что немцы начнут наступление на восток. Но главное — немцы не собирались закрепляться на захваченных позициях, а продолжали стремительное наступление. Преодолев сотни километров, в конце апреля они подошли к границам Египта.
Генерал Роммель оказался фактически единственным немецким генералом, о талантах которого в СССР можно было встретить весьма лестные отзывы в официальной пропаганде.
Английское командование подготовило план контрнаступления. Казалось, что немцы, отрезанные от баз снабжения, загнали себя в западню между превосходящими силами, сосредоточенными в Тобруке и на границе со стороны Египта.
Однако Роммель испытывая серьёзные проблемы с горючим и боеприпасами, уверенно отразил английские атаки. В середине июня Уэйвелл ещё раз попробовал перейти в контрнаступление. И снова неудачно. Роммель был готов организовать решительный бросок на Каир. Но после 22 июня 1941 года для фюрера Африканский фронт в одночасье превратился во второстепенный.
Капитуляция Тобрука стала крупнейшим по числу пленных поражением англичан на Европейско-африканском театре боевых действий. Немцам сдались 30 тысяч солдат.
Роммель не мог надеяться на переброску в своё распоряжение столь необходимых ему подкреплений. И вскоре в Северной Африке наступило затишье.
Эль-Аламейн
К началу 1942 года положение в Северной Африке выглядело патовым. Англичане больше не помышляли о наступлении, а у немцев не хватало ресурсов для организации марш-броска на Каир.
В конце мая 1942 года немцы прорвали фронт и во второй раз подступили к Тобруку. При этом англичане снова имели огромное преимущество в живой силе и технике. А главное — у них не было проблем с топливом и боеприпасами. И всё же Роммель сумел проявить поразительные полководческие способности. Его действия были столь непредсказуемы и эффектны, что генерала стали называть «Лисом пустыни».
Вскоре основные части британцев были отброшены на восток, а гарнизон Тобрука снова оказался в осаде. Командование гарнизона после непродолжительного сопротивления приняло решение о капитуляции. Это был выдающийся успех корпуса Роммеля.
Немцы устремились на восток. И 1 июля в районе египетского Эль-Аламейна (всего в ста километрах от столицы Египта) началась битва, которая в западной историографии часто называется переломным этапом всей войны.
В октябре немецкие части начали отступление на запад. Положение Африканского корпуса Роммеля стало критическим, когда в ноябре в Алжире начали высадку сильные отряды американцев под командованием Дуайта Эйзенхауэра.
В начале 1943 года Роммель понял, что лучшим решением станет эвакуация немецких солдат из Африки.
