В вымышленном мире, похожем на средневековую Европу, есть несколько стран. И также как в средневековой Европе, отношения между ними весьма натянутые. Но политический аспект в книге The Betrothed Киры Касс (кстати, тоже первой из серии), затрагивается только слегка. С первых страниц читатель погружается в придворную жизнь.
Дано:
- молодой король, наделенный прекрасной внешностью, богатством и сообразительностью, который совсем недавно лишился родителей и взошел на престол,
- несколько придворных дам юного возраста из влиятельных семей, с детства воспитывающихся в духе «ты рождена стать королевой»,
- приближающийся праздник, на которой король, по традиции, должен выбрать себе спутницу (пусть не жизни, но хотя бы на праздник).
Глядя на леди Холлис Брайт, главную героиню книги, ее соперницы могут сказать, что она весьма удачлива: девушке безумно повезло с внешностью, особенно с волосами цвета золота, когда вокруг одни брюнеты, она благородного происхождения, родители богаты, есть преданная подруга, да и король оказывает ей знаки внимания уже несколько месяцев. Зависть усугубляется, когда король устраивает речную прогулку ради Холлис, чего раньше не удостаивалась ни одна из его фавориток. По дворцу уже начинают ползти слухи, что неспроста Его величество Джеймисон ухаживает за девушкой так долго – возможно, совсем скоро он попросит ее руки. Но Холлис все отрицает – она прочно усвоила в детстве, что судьба короля – династический брак с одной из зарубежных принцесс. Так что, ее план – наслаждаться вниманием монаршей особы, пока можно, а дальше – выйти за жениха, которого ей подберут родители.
Да только вот ее планам не суждено сбыться. Король неожиданно старается провести с ней все больше времени, во дворец внезапно прибывает знатная семья из соседнего государства Изолтии в поисках политического убежища, а вслед за ними приходит письмо от его правителя, жестокого короля Квентина, с уведомлением о визите. Причем, прибудет он не один – а вместе с женой, таинственной королевой о которой в высшем свете вообще ничего неизвестно. Накаляющаяся политическая обстановка вынуждает короля Джеймисона поторопиться с выбором невесты, и свою руку и сердце он предлагает не заморской принцессе, а леди Холлис, которая совершенно не знает, как с этим быть. Да и к визиту делегации из Изолтии приходится готовится буквально за сутки: учить этикет, разбираться в истории и ситуации на границе, подбирать подходящие драгоценности и платья, планировать развлечения для зарубежной королевы Валентины. Словом, делать все, чтобы переговоры между королями прошли благополучно, а как известно героине книги, если уж королевы смогли договориться, то уж своих правителей они точно смогут убедить принять их точку зрения.
И вроде бы все идет по плану, несмотря на то, что первая встреча с королем и королевой Изолтии была полным провалом. Валентина оказалась отличной собеседницей, конфликт на рыцарском турнире удалось замять, короли подписали мирный договор, а Джеймисон официально попросил руки Холлис. Но сердце девушки не на месте: мало того, что она постепенно понимает, насколько сложна жизнь королевы, так и рядом с ней появился неожиданный поклонник – Сайлас Истофф, ювелирных дел мастер и политический беженец. Чувства, вспыхнувшие между ними, заставляют Холлис сомневаться в своей способности быть королевой еще больше. И непростой выбор между сердцем и разумом сделать надо быстро – до праздника Коронации, на котором король планирует официально обручиться.
Одна из претензий, которую фанаты предыдущей серии Киры Касс «Отбор» высказывают в адрес «Помолвленной», слишком мало поцелуев. Современная литература для молодых взрослых (тут надо бы добавить девушек, потому что эта книга явно написана больше для них, нежели для мужской аудитории) сегодня построена таким образом, что обязательный элемент романтического треугольника – это любовные сцены. Однако в этот раз Кира Касс держит напряжение между персонажами с помощью вроде бы безобидных действий, таких как объятия и поцелуй ладони, а также с помощью красочных выражений вроде «ты мое солнце» и «ты моя жизнь». Возможно, именно таким образом писательница представляет собой куртуазные обычаи, характерные для эпохи средневековья, когда рыцари посвящали дамам сердца стихи, баллады и победы на турнирах, а не стремились уединиться с ними в каком-нибудь уголке. Так что, книга может понравиться фанат(к)ам исторических сериалов вроде «Царства», «Тюдоров» и «Белой принцессы». На случай, если вы переживаете, что в истории нет интриг, злодеев и решений, которых лучше было не принимать, не волнуйтесь – здесь есть нервные сюжетные повороты.