Технология которую используют уже 70 лет на земле и в космосе
Каноническим примером биомиметики (заимствование природных явлений в технологии) является застёжка, известная как «липучка». Оригинальное название её звучит как Velcro. (от француского velour — бархат и crochet — крючок) Этот универсальный инструмент для скрепления двух поверхностей был изобретён швейцарским инженером Жоржем де Местралем, человеком кипучего ума и неутомимой натуры. Свой первый патент Жорж получил в 12 лет, закрепив своё авторство на игрушечный самолёт особой конструкции.
Работа оставляла ему массу времени для столь любимых им лесных и горных прогулок и вот однажды, вернувшись из одного такого похода и отдирая налипший на одежду и шерсть сопровождавшей его собаки репейник, он задумался, каким образом шаровидные корзинки растения столь прочно прилипают ко всем доступным поверхностям. Изучив оторванные фрагменты репейника под лупой, он обнаружил многочисленные мелкие крючки, которые и вцеплялись в одежду и шерсть.
Местраль придумал как использовать этот факт во благо — нужно сделать ленту из двух частей, на одной из частей будут петельки или, на худой конец, ворс, а на другой должно быть множество крючков. Если с ворсом проблем не было, то вот материал, из которого надо изготовить крючки сразу не нашёлся. С целью разрешить вопрос с крючками, изобретатель отправился в Лион, бывший общемировым центром ткацкой промышленности для консультаций с профессионалами.
Специалисты отнеслись к идее весьма скептически, лишь один из них изготовил вручную две полоски хлопковой ткани – одну с крючками, другую с петлями на поверхности. Прототип застёжки работал, но недостаточно хорошо. Неудачный опыт не остановил Жоржа и он, поняв, что принцип работы изделия он ухватил правильно, продолжил эксперименты с другими материалами. Самым подходящим оказался нейлон, нить которого была достаточно прочна, и, если её пришивать к подложке одновременно нагревая, образовывала замечательные крючки. В 1951 году он подал заявку в патентное бюро, но авторское свидетельство на застёжку получил лишь через 4 года.
В 1955 году Местраль основал компанию Velcro, где и приступил к выпуску своего детища. Успеха ждать пришлось довольно долго. Несмотря на то, что в 1959 году в США прошёл первый модный показ, целиком посвященный новому элементу крепления, впервые представленному в широкой цветовой гамме, изготовители одежды и обуви не спешили его использовать.
Ситуация улучшилась, когда простой и удобной застежкой заинтересовались в NASA. «Липучка» стала штатной на карманах скафандров астронавтов, в частности, именно в таком «костюме» Нил Армстронг впервые ступил на Луну.
После такого «космического» успеха подтянулись и обычные производители. Первым стала Puma, в коллекции этого бренда 1968 года широко представлена Velcro. Позже примеру последовали Adidas и Reebok.
Cрок действия патента Жоржа де Местраля на застежку истек в 1980 году, теперь её может бесплатно использовать кто и где угодно. За это время «липучка» стала неотъемлемой частью экипировки горнолыжников, альпинистов и аквалангистов. Без неё практически невозможно представить детскую одежду и обувь. Космическое применение Velcro тоже продолжается. К примеру, вся свободная поверхность российского сегмента МКС покрыта её ворсистой частью, а приборы и оборудование имеют полоски с крючковатой.