Это выражение в русском языке употребляется довольно часто, хотя и имеет много аналогов. Так мы говорим о человеке, вещи или явлении, которое куда-то пропало.
Кануть в Лету - бесследно исчезнуть, быть забытым, пропасть навсегда
Думаем, значение этого выражения и раньше не вызывало у вас вопросов. Теперь давайте разбираться с семантикой данного фразеологизма. И здесь, в отличие от выражения "бить баклуши", разобрать придётся оба слова.
Для начала выясним, что же такое "кануть". Словарь Даля отсылает нас к слову "капать". Однако схожее значение этих слов - устаревший вариант. Словарь Ожегова говорит нам следующее: "Кануть - капнуть, упасть каплей (устар.)". То есть, раньше использовали такое выражение как "канула слеза", сейчас такое уже не употребляется. Современное значение слова по тому же словарю Ожегова - "бесследно пропасть, исчезнуть (книжн.).
Теперь давайте разберёмся со вторым словом в этом фразеологизме. Здесь придётся обратиться к древнегреческой мифологии. Лета - это река в подземном царстве мёртвых, которым управляет бог Аид, брат Зевса. Лета - река забвения: души умерших пили из неё воду и забывали всю свою прошлую жизнь.
Пример употребления этого выражения можно найти в романе в стихах А.С. Пушкина "Евгений Онегин": "И память юного поэта/ Поглотит медленная Лета". Так о себе говорит Ленский, готовясь к дуэли. А первые упоминания этого фразеологизма относятся ещё к поэзии Гесиода - это VII век до нашей эры.
Наиболее частая ошибка в употреблении этого фразеологизма кроется именно в слове Лета. Многие используют форму "кануть в лета", подразумевая то, что некие вещи исчезли с течением времени. В принципе, такая трактовка вполне возможна и не содержит грамматических ошибок, однако она неправильна по отношению к оригинальному выражению. Также обратите внимание, что название реки, по правилам русского языка, должно писаться с прописной буквы. Поэтому единственный верный вариант написания - "кануть в Лету".
Выражение "кануть в Лету" по-прежнему употребляется часто, несмотря на то, что его история насчитывает почти 3 тысячи лет. Конечно, заменить его можно на более простые глаголы "исчезнуть", "пропасть", "не запомниться", "потеряться", "забыться", но употребление фразеологизма однозначно сделает вашу речь более красивой.