Известный английский писатель 19 века У. Коллинз по праву считается первопроходцем в детективном жанре. Его романы с лихо закрученным сюжетом и захватывающими интригами стали эталонными образцами для таких популярных авторов, как К. Дойль, А. Кристи, которые заимствовали из его книг ряд приемов: преступление в глухом или замкнутом пространстве, несколько версий следствия, каждая из которых по-своему правдоподобна, наличие талантливого сыщика, неожиданная развязка.
Сами же истории знаменитого автора могут показаться современному читателю немного странными и необычными, так как в них фигурирует то, что в 19 веке считалось экзотикой, но сейчас кажется наивным или даже ненужным. Например, в романе «Лунный камень» действуют три индуса, которые своими странными действиями мистифицируют читателя, а книга «Женщина в белом» изобилует психологическим саспенсом, связанным с причудливыми появлениями экзальтированной героини в белоснежном платье, которое наводит почти суеверный страх.
Тем не менее, несколько экзотичные сюжеты романов Коллинза кажутся правдоподобными благодаря тому, что автор пишет не от себя, а все повествование доверил героям, каждый из которых объясняет происходящее сообразно своему характеру, образованию и личным предпочтениям. Благодаря этому незамысловатому приему те необыкновенные события, которые в передаче автора показались бы читателю преувеличенными или экстравагантными, в свете письменных отчетов их участников выглядят живо и довольно убедительно.
В романе «Лунный камень» повествование начинает дворецкий Беттередж. Это простодушный человек, который своими бытовыми замечаниями не раз вызывает улыбку, рассказывает о похищении рокового камня так непосредственно, что почти фантастические обстоятельства преступления не вызывают ни малейших сомнений. В книге «Женщина в белом» сестра главной героини Мэриан Голкомб ведет дневник, что окончательно убеждает читателей в правдивости этой необычной истории.
Помимо личных воспоминаний участников событий в романах приводятся отчеты и документы, которые придают странным интригам почти «официальный» характер. Это, например, письменный отчет адвоката, мистера Бреффа, который приводит важные факты о завещаниях героев («Лунный камень»); показания сыщика Каффа и его подчиненного о расследовании преступления («Лунный камень»), рассказ мистера Гилмора, поверенного семьи главной героини («Женщина в белом»). Благодаря этим приемам истории Коллинза признаны классикой и до сих пор читаются с интересом.