Оказывается, Россия не только воевала с Турцией, но и заключала с ней военно-политический союз против Франции. Нападение Наполеона на Египет заставило султана Селима III искать сближения с императором Павлом. Султан опасался высадки французского десанта в Стамбуле и надеялся на поддержку у России.
В начале сентября 1798 года эскадра русских кораблей под руководством вице-адмирала Ушакова прибыла к берегам Босфора. Там его прекрасно знали и называли Ушак-паша.
Много он попортил крови туркам, десять лет командуя Черноморским флотом России. Вскоре была сформирована объединенная русско-турецкая эскадра во главе с русским адмиралом. Она через пролив Дарданеллы прошла к Ионическим островам, захваченным французами.
Уже к началу ноября на всех островах кроме Корфу развевались русские и турецкие флаги. Захватить его было задачей стратегической важности, поскольку он был опорной базой французских войск в Средиземном море.
Ключом к овладению Корфу был небольшой остров Видо. С него можно было обстреливать основные крепостные укрепления французов. Ушаков дал команду высадить на него десант. Видо был взят в начале марта буквально за несколько часов. Затем было захвачено два плацдарма на Корфу, откуда планировалось начать артиллерийский обстрел этой морской крепости и её штурм.
В крепости находилось 640 орудий и около трех тысяч солдат. Ушаков располагал семью линейными кораблями и несколькими фрегатами. Для штурма в его подчинении было 1700 морских гренадеров, 4200 турецких и албанских солдат и две тысячи греческих добровольцев.
Ранним утром 18 февраля началась операция по захвату Корфу. Линейные корабли русско-турецкой эскадры и батареи, размещенные на острове Видо, приступили к обстрелу укреплений старой и новой крепости. К вечеру французы сдали крепость без боя. На почетных условиях в плен сдался весь гарнизон, в том числе четыре генерала. Были захвачены богатые трофеи. С французов взяли обещание не участвовать в течение полутора лет в боевых действиях и разрешили покинуть остров.
Проведенная Ушаковым операция была первой, когда в штурме крепости принял участие морской десант при поддержке артиллерии линейных кораблей. За взятие Корфу Ушаков был произведен императором Павлом в полные адмиралы и награжден орденом Александра Невского. Ему также была вручена бриллиантовая ветвь – высшая награда османской Турции. Поздравление Ушакову прислал наш великий полководец Суворов. В нем говорилось: «Ура русскому флоту! Зачем я не был при Корфу хотя бы мичманом…»
P.S. Освобожденные Ионические острова, временно перешедшие под контроль России, служили для ее средиземноморской эскадры опорной базой. Великобритания не позволила Ушакову двинуться к острову Мальта. Ему пришлось отплыть к берегам Неаполя. Тем временем Павел, разорвав союз англичанами, начал вести переговоры с Наполеоном. 12 марта 1801 года его сын, наследник престола Александр, вышел ранним утром к охранявшим дворец солдатам Семеновского полка и сообщил о смерти императора от апоплексического удара. Но это уже другая история.