Когда с противным скрипящим визгом тварь зашагала в мою сторону, мне на голову упала верёвка. Ни мгновения не мешкая я ухватился за неё и стал карабкаться по ней наверх.
Из-промеж крон деревьев раздался грубый слегка сиплый голос:
-Эй, парень, второй раз я спасаю твою шкуру, но третьему разу не бывать! Впредь сам будешь разбираться со своими проблемами, я тебе не мамочка, чтобы за тобой следить день и ночь напролёт!
-Бранислав? Это ты? А где твой спутник, который меня выходил?
В ответ я не услышал никакого ответа.
-Когда я вышел из избы, где вы меня оставили, я очень долго плутал, но след каждый раз выводил меня обратно на избу. А ещё под ногами была хвойная подстилка, даже под лиственными деревьями.
-Это был не мой спутник, это был Сказитель...
-Кто?
-Чего ты вообще сунулся к славным, если ничего о нас не знаешь? В большом мире хотя бы слышали о таких тварях, которые тебе только что едва пятки не отгрызли?
-Нет, ничего...
Стрела просвистела, и вслед за этим свистом раздался шлепок небольшой туши ящера.
-Я тут проездом...
-Ну так и проезжай домой! Как только перебью всех тварей, проваливай отсюда скорее в сторону Славграда, оттуда бери корабль и скорее прочь отсюда, пока я тебя сам не пристрелил! Монеты я твои не тронул, на корабль в Империю тебе хватит!
-Но мне нужно к Вольным...
-Заткнись сейчас же!
Очередная стрела просвистела, и вновь последовал шлепок.
Я сидел на ветвях в тишине, прерываемой лишь свистом, шлепками и скрипучими предсмертными визгами, и писал эти строки. Видимо, этот мир немного суровее, чем я себе представлял. Огромные двуногие кровожадные ящерицы и карликовые рогатые недокони? Это слишком...
-Бранислав, а что это за конь?
-Это носорог, дурень!
-Так вот как вы его называете...
-А тебе-то какое дело? Иноземцы любую шкуру за одинаковую сумму покупают, и им плевать, с какого она зверя...
-Ты неправ! Богатые иноземцы покупают себе особо редкие и красивые шкуры в качестве украшения для дома, они стоят огромных денег!
-Хочешь сказать торгаши из Славграда мне голову морочат?
-Ну да, а остальные охотники не пробовали продавать дороже?
-А мне откуда знать? Я с ними не разговариваю!
В этот момент я сильно удивился. В первую очередь - тому что славные знали о мире снаружи так же мало, как и мир снаружи знал о Княжестве. А затем - тому, что славные не разговаривают друг с другом. Как выяснилось, славные очень почитают территориальные права друг друга, а сам Бранислав зарабатывает на том, что берёт плату с караванов за сопровождение в лесу на своём участке. Славные никогда не нарушают чужих границ леса, так как не имея ранений зайти на территорию без её хозяина считается посягательством.
-Слушай, Бранислав, давай вместе отправимся в Славград! Так и мне безопаснее, и тебе найдём более щедрого покупателя!
-Ну если только до Славграда... Забрасывать тропу нельзя...
-Жатва в Вольных Степях кончилась, караванов с зерном больше не будет до следующего лета, можешь расслабиться.
-Я не уверен...
-Довольно тебе! Ты можешь заработать хорошую сумму на том, что ты уже снял! Пойдём со мной, и мы правильно продадим твои шкуры!
-Нет, я не могу принять помощь...
-Давай ты заплатишь мне монету, если я продам твои шкуры хотя бы вдвое дороже, чем ты обычно продаёшь?
-Ну как знаешь...
Славные редко говорят прямо, у них не принято выражать ни своё мнение, ни свои эмоции в открытую, как мне удалось выяснить позднее, но уже тогда я понял, что Бранислав согласился. Когда все ящеры были мертвы, мы наконец спустились с деревьев, и тогда для меня впервые открылась возможность увидеть его…
to be continued...
Спасибо, что читаете до конца!