Аннотация к рассказу "Кольцо для воздуха"
Их было семеро. Нет, не так. Наверное, их было семеро.
Иногда, очень редко, Пол слышал голоса, которые не мог идентифицировать, и тогда ему становилось страшно. Долгие недели он гадал, послышалось ли ему, или он просто не узнал кого-то, или все-таки стоит ждать пополнения в его и без того туго набитой голове.
Он осознал, что болен, когда ему было двенадцать. Врачи потом говорили, что это невозможно. Что это противоречит нозологии, не вписывается в клиническую картину и все в таком духе. Полу было плевать. Он знал, что болен, и знал, что в его голове живет еще семь человек.
Рассказ-победитель турнира "Драконьи забавы" в группе "Книжное измерение"
Обложка рассказа - картинка-задание на финальный тур.
— Убьем ее!
— Разрежем на части!
— Сделаем одной из нас!
— Добрый день. Два пакета молока, пожалуйста, — Пол протянул молоденькой продавщице большую купюру, заранее виновато улыбаясь.
Девушка вздохнула и принялась выуживать из старенького кассового аппарата сдачу.
— Снимем с нее кожу… — тонкий, всегда веселый голос — это Мик. Он часто смеется и все время тянется убрать со лба постоянно спадающую на глаза прядь.
— Отрежем ноги и посадим на цепь! — грубый прокуренный голос Мадж всегда нравился Полу. Пока она не стала предлагать самые жестокие идеи.
— Съедим ее!
— Сожжем!
— Пожалуйста, — кассирша с улыбкой подала ему пакеты и деньги.
Хор в голове умолк. Он всегда умолкал, когда кто-то говорил снаружи.
— Спасибо… Эми, — Пол глянул на аккуратно прицепленный бейдж на кипенно-белой футболке и улыбнулся.
— Изнасилуй ее!
— Всади кол в ее сердце!
— Засунь ее голову в холодильник!
— Не за что, мистер… — Эми закусила губу, бесхитростно намекая, что не против познакомиться.
— Пол. Пол Анкинсон, — и он потянулся убрать со лба чертов локон.
Пальцы коснулись короткого ежика волос, и Пол вздрогнул.
— Давай ей всадим! — хихикнул Мик. — Давай, давай, давай. Я хороший ебарь! Вот увидишь.
— Всего хорошего, — поспешно сказал Пол и развернулся к двери.
— Мистер Анкинсон! — окликнула его Эми. Он обернулся. — У нас сегодня шоколад по акции. Вкусный! Возьмите, не пожалеете.
— Да, да, возьми ее! На столе!
— На полу!
— Шваброй! Прямо внутрь…
— Спасибо, в другой раз, — Пол вымученно улыбнулся и наконец вышел на улицу.
— Слабак, — низкий грудной голос миссис Генри в детстве вселял ужас.
— Вернемся! Давай вернемся! — Гуффи единственный из всей компании сразу дал понять, что ненастоящий. Долгое время он был Полу другом. — Поиграем с ней. Пусть повизжит!
Пол на мгновение прикрыл глаза и поспешно засунул в уши наушники. Он ненавидел рэп, но уже давно научился не вслушиваться в произносимые быстрым речитативом слова. Самое главное — пока говорил певец, все остальные молчали.
Их было семеро. Нет, не так. Наверное, их было семеро.
Иногда, очень редко, Пол слышал голоса, которые не мог идентифицировать, и тогда ему становилось страшно. Долгие недели он гадал, послышалось ли ему, или он просто не узнал кого-то, или все-таки стоит ждать пополнения в его и без того туго набитой голове.
Он осознал, что болен, когда ему было двенадцать. Врачи потом говорили, что это невозможно. Что это противоречит нозологии, не вписывается в клиническую картину и все в таком духе. Полу было плевать. Он знал, что болен, и знал, что в его голове живет еще семь человек.
— Мистер Анкинсон! — звонкий голос пробился сквозь унылый рэперский монолог.
Пол обернулся и выдернул из одного уха наушник. Эми стояла, смущенно улыбаясь, куталась в большой пуховик и мяла в руках книжку в мягком переплете.
Его книжку.
— Простите, пожалуйста, я сразу вас узнала… — она робко протянула ему ручку. — Прошу, я с таким трудом набралась смелости, — она улыбнулась еще шире, старательно игнорируя стремительно краснеющие щеки.
В левый наушник все еще вещал певец, имени которого Пол не помнил, и все семеро молчали, затаясь.
— Конечно, — Пол взял ручку, улыбнулся продавщице и вывел на титульном листе несколько стандартных пожеланий.
— Спасибо, мистер Зингер! — Эми назвала его тем именем, что стояло на обложке, и счастливо засмеялась. — Вот! — она сунула ему в руку шоколадку — ту самую, по акции — забрала книгу и убежала обратно в магазин.
Тут рэпер умолк, и в голове тут же раздался вкрадчивый голос:
— Пригласи ее на свидание, Пол. Своди в кино.
Кайт… Трясущимися руками Пол поспешно достал плеер и переключился с музыки на папку с аудиокнигами. Кайт был самым разумным из всех — и самым страшным. Его Пол не мог вычислить дольше всего. Несколько долгих лет они с Кайтом ходили в бар по пятницам и раз в месяц выбирались в боулинг. Однажды они даже склеили симпатичную девчонку и трахнули ее вместе. Наутро она сказала Полу:
— Ты был крут. Трахался за двоих.
Кайт стоял рядом и улыбался, но Пол уже понял, что девчонка его не видит.
И все же эта дружба была Полу дорога. Он цеплялся за нее, убеждая себя, что невидимые друзья еще никому не причиняли вреда. Так и было. Пока однажды Кайт не сказал Мики, что у того кривой нос.
С тех пор прошло много лет, и Пол уже толком и не помнил, как так случилось, что добрые и верные друзья — Гуффи, Мики, Кайт, — строгая воспитательница миссис Генри, сексапильная красотка Мадж, веселая соседская девчонка Пулли и старый почтенный учитель мистер Шого оказались убеждены, что он может сделать им тела. Скроить, словно портной, из частей тел других людей. Тех, что им понравятся. И как эта идея трансформировалась в желание убивать и причинять боль уже безо всяких на то причин.
Кажется, зачинщиком всегда был Кайт. А может быть, и нет. Пол старался не вслушиваться в их разговоры и поспешно затыкал уши плеером, едва только слышал приятный низкий голос Кайта. Тот никогда не предлагал никого убить. Он был таким же, каким Пол его помнил — весельчаком и балагуром. И именно его Пол до сих пор иногда видел рядом с собой на улице.
***
Небольшая квартира, которую он купил пять лет назад, выходила окнами на парк. Полу нравился этот вид. Иногда у него брали интервью, и тогда он врал, что вид из окна ему важен для вдохновения.
Но правда заключалась в том, что ему не нужно было вдохновение. Тишина и темнота — вот и все, что ему было необходимо, чтобы очередной шедевр взорвал литературный мир. А затем еще один. И еще. На семерых у него было четыре творческих псевдонима, и все были успешны в той или иной степени. Вот только Пол Анкинсон не написал за всю свою жизнь ни одного романа.
— Моя очередь, моя! — голос Мика звучал громко и возбужденно. — Пустите меня, там уже должны вылупиться мои драконы!
— Я следующая, — щелкнула зажигалка — это Мадж прикурила сигарету. — Сегодня Питер нас наконец-то трахнет.
— Дорогу мистеру Зингеру! — мистер Шого закашлялся. Последнее время старик совсем сдал, но именно его книги читал весь мир, и даже — продавщица Эми.
— Ладно, но потом мы! — Гуффи недовольно насупился. Он всегда был последним, даром что по серии детских книг с авторскими рисунками сходили с ума все мамочки Америки.
Пол положил молоко в холодильник, принял душ и переоделся. Сел за компьютер. Настроил специальную программу отложенного старта — ровно через два часа та включит на всю громкость рэп. И крепко привязал себя специальными ремнями к стулу.
Важно было успеть сделать это, пока в плеере играла специально подобранная на такой случай песня. В ней почти не было пауз, и Пол точно знал, в какой момент нужно сунуть ключи от ремней в одну из многочисленных ваз на столе. Так, чтобы никто из семерых не знал, где они.
И только после этого он задержал дыхание, как перед прыжком, и решительно выключил плеер.
— Отлично! — Мик радостно улыбнулся и щелкнул пальцами, разминаясь.
Прежде чем застучать по клавиатуре, набирая текст очередного тома приключенческого фэнтези, он отбросил со лба мешающую прядь.
***
— Мистер Анкинсон!
Пол резко развернулся и едва не сшиб Эми с ног. Магазин, обычно пустой и светлый, накануне сочельника был забит народом. Единственный наушник едва не выпал от столкновения, и Пол поспешно запихнул его поглубже.
— Здравствуйте, Эми, — он выдавил из себя улыбку. Впрочем, это было несложно. Девчонка сама счастливо ему улыбалась и выглядела этакой куколкой из числа тех, что стояли сейчас на прилавках. Только у пластиковых ангелочков за спиной были крылышки, а у Эми — тяжелый объемный рюкзак, наверняка с подарками.
— Здравствуйте! Извините, я просто хотела сказать… Ваш последний роман прекрасен! — она выпалила все это скороговоркой, и Пол невольно улыбнулся снова, уже искренне.
— Спасибо, — помедлив, кивнул он. — Мне тоже кажется, что он довольно… удачный.
В этот раз старик Шого превзошел сам себя. Читая его роман, Пол несколько раз порывался высказать ему свое восхищение — останавливало лишь непреложное правило никогда не говорить ни с кем из семерых. Иначе Пол рисковал не удержать дистанцию, потерять контроль. Когда-то в этом не было ничего страшного. Но тогда никто еще не просил никого убить.
Неожиданно Эми нахмурилась.
— Вы прибедняетесь! — припечатала она решительно. — Роман гениален, и вы это знаете!
— Да, наверное… — Пол поджал губы, не зная, как вывернуться из неловкой ситуации. Обижать девчонку не хотелось.
— Позвольте угостить вас кофе, — Эми умоляюще заглянула ему в глаза. — Я так надеялась, что вы придете к нам в магазин, и я смогу рассказать вам, как мне понравились некоторые сцены… Если у вас, конечно, есть время.
Пол замер, не зная, как реагировать. Время было. Черт побери, его было полно! Дни и ночи напролет он спал, пристегнутый к стулу, просыпаясь под оглушающий рэп на несколько минут каждые два часа, чтобы проверить, все ли в порядке и сколько тысяч знаков написал один из семерых за свою “смену”. Физически он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Так почему, собственно, не выпить кофе с симпатичной девушкой?
Прежде чем кивнуть, он проверил заряд у плеера. Двенадцать часов. Хватит с лихвой.
Главное — не вынимать наушник.
***
— Убьем ее! — Мик.
— Расчленим! — Мадж.
— Отрежем что-нибудь и заставим сожрать! — миссис Генри.
— Давай, Пол, ты же хочешь этого… — ядовитый ласковый голос. Кайт.
Эми сладко спала, доверчиво прижавшись к нему всем своим хрупким телом. Пол погладил ее по спине.
— Хочу ее грудь! — Пулли редко говорила — все больше смеялась. Но сейчас ее голос был вовсе не весел. Он сочился ядом и завистью. Когда-то Пулли была в него влюблена, и они целовались у входа в старенький кинотеатр. Полу было шестнадцать, и он знал, что болен. Но тогда еще не подозревал, насколько.
— Хочу ее волосы! — они загомонили все разом. — Ее сердце! Ее кожу!
— Хочу ее печень! — даже мистер Шого не остался в стороне от дележки.
— ЗАТКНИТЕСЬ!
Пол не выдержал, и повисла тишина.
— Дружище, ты вернулся! — довольное лицо Кайта появилось прямо в воздухе, и только потом на ковре перед кроватью появился весь Кайт. — Как же я рад тебя видеть!
Он потянулся обнять Пола, и тот обреченно закрыл глаза.
Нужно было потерпеть совсем немного. Сегодня все закончится. Возможно, вечером, а может, уже и в обед. И даже раньше… Сейчас проснется Эми, и он сможет дотянуться до плеера.
А потом, когда она уйдет на работу в магазин, старик Шого допишет свой последний роман.
***
— Я не верю тебе, Пол, — Говард Шелл, его бессмертный редактор вот уже десять лет, растерянно провел рукой по волосам. — Что ты вообще такое говоришь? Ты ведь писатель от бога! Чем, скажи на милость, ты собираешься заняться?
— Не знаю, — Пол ободряюще ему улыбнулся и украдкой поправил наушник. — Придумаю что-нибудь. Женюсь.
— Нет, ну женитьбы — дело хорошее, конечно… — Говард умолк, явно не зная, что еще сказать.
— Пока, Шелли, — Пол решительно встал и протянул ему руку.
— Когда передумаешь — звони, — Говард явно не допускал мысли, что может быть как-то иначе.
Пол крепко пожал сухую тонкую ладонь и не ответил. Плеер умолк, сменяя композицию.
— Выкини его в окно!
— Полей его бензином и подожги!
— Нашпигуй его свинцом, как утку яблоками!
Когда очередная песня заставила семерых умолкнуть, Пол уже спускался в лифте.
***
Их было ровно две дюжины. Пузатых оранжевых пузырьков — по одному на каждые полгода его жизни. За двенадцать лет он написал больше ста пятидесяти романов, половина из которых стали бестселлерами каждый в своем жанре. В лицо мир знал его как Шого Зингера, но были еще Мик Мелаж, Мадж Маджестин и Гуффи Дак.
Сегодня они все умрут.
— Не делай этого, Пол, — Кайт незаметно подошел со спины и обнял за плечи. — Ты не сможешь без нас. Мы — это ты.
— Чушь! — Пол хлопнул ладонью по столу, и пузырьки, до этого надежно запертые в верхнем ящике, дружно подпрыгнули.
Наверное, у большинства давно истек срок годности. Впрочем, неважно. Такому, как он, лекарство выдавалось исправно. Нужно было просто решиться и выпить наконец первую таблетку.
Пол глянул на часы. Скоро должна была прийти Эми.
— Прощай, Кайт, — сказал он глухо и сорвал с последнего, полученного всего три месяца назад пузырька защитную пленку.
— Не смей! — низкий голос Кайта стал угрожающим.
— Одумайся, сынок! — старик Шого появился рядом с ним, и Пол вздрогнул. С тех пор как он понял, что всех семерых не существует на самом деле, они никогда не покидали его головы — ну, кроме Кайта, конечно.
Он не ответил больше никому. Ни Шого, ни заплакавшей Мадж, ни заголосившему на все лады Мики.
Вместо этого он вытряхнул из пузырька сразу две таблетки и, зажмурившись, быстро их проглотил.
***
— Милая, я дома!
В квартире с окнами на парк остро пахло мандаринами и хвоей. Хотя формально они с Эми познакомились гораздо раньше, чем в прошлый сочельник, Пол считал именно эту дату началом их отношений. И в этот раз у него был приготовлен особенный подарок на праздник.
— Милая… — он крадучись прошел на кухню, наслаждаясь звуком собственных шагов. До сих пор их всегда заглушали либо голоса, либо музыка в наушниках.
Эми не было.
Выпив таблетки, Пол ушел, не желая оставаться один на один со своими умирающими спутниками. Кроме того, позвонил ювелир. Его особый заказ для самой лучшей на свете девушки был наконец готов.
— Эми?..
На часах было уже восемь, а ведь дневная смена в магазине заканчивалась в шесть.
Наверное, что-то случилось. Пол достал телефон и не глядя ткнул последний набранный номер. Он совсем недавно звонил Эми, и не было смысла заглядывать в записную книжку.
— Пол, дружище, я знал, что ты передумаешь! — радостно ответила трубка голосом Говарда.
— Прости, я ошибся номером, — выдавил Пол и поспешно сбросил вызов.
Отчаянно пытаясь вспомнил, звонил ли он сегодня Шеллу перед их короткой встречей, Пол медленно ткнул в список последних набранных номеров.
Шелл. Мама. Автомастерская. Детское издательство.
— Нет… — прошептал Пол, упорно листая номера, пока не дошел до прошлого Рождества. — Нет!
Номера Эми среди них не было.
Как не было и ее одежды, смешных пушистых тапочек-собачек и разноцветной батареи флакончиков в ванной.
Поняв, что вот-вот упадет, Пол бессильно опустился на стул. Тот самый, с ремнями. Он еще удивлялся, почему Эми ни разу не спросила, какого черта компьютерному креслу нужны ремни.
Она вообще о многом не спрашивала. Всегда улыбалась. И боги… Как она занималась сексом!
Пол зажмурился, представив, как жалко выглядел, отчаянно трахая каждую ночь воздух. Готовя ему завтрак. Обнимая и провожая на работу.
А потом опустил руку в карман и нащупал коробочку. Кольцо, которое там лежало, было настоящим — дорогим и сверкающим.
Кольцо для воздуха.
Он отбросил коробочку в сторону и, закрыв лицо руками, надрывно рассмеялся.
***
— Два пакета молока, пожалуйста, — Пол протянул крупную купюру и широко улыбнулся.
Ему специально пришлось заехать к банкомату, чтобы ее снять.
— Ну мистер Анкинсон… Вы опять! — Эми — настоящая Эми — обиженно поджала губы.
— Прости, — Пол пожал плечами и закусил губу, изо всех сил изображая раскаяние. — Так получается.
— Но в этот раз у меня совсем нет сдачи, — Эми расстроенно вздохнула. — Простите, мистер Анкинсон. Я не могу продать вам молоко сегодня.
— Прощу, — Пол улыбнулся еще шире. — Если согласишься поужинать со мной после смены.
— Я?.. — Эми опешила и зарделась от смущения и удовольствия. — В смысле, когда, сегодня?..
— Да, — Пол убрал купюру в кошелек и сунул тот в карман. Там, на самом дне, ждала своего часа обитая бархатом коробочка.
— Хорошо, — Эми схватилась за щеки. — Боги, это так неожиданно!
— Я заеду за тобой в полседьмого, — Пол постарался не выдать собственной радости и, подмигнув Эми, поспешил к машине.
Сегодня ему еще нужно было заехать в банк — нанятый финансовый агент настойчиво советовал перераспределить совсем немаленькие накопления по разным счетам — и в офис издательства. Одну из книг Шого Зингера бралась экранизировать крупная кинокомпания, и Пола собирались привлечь как консультанта. Затея была сомнительной, но это все пахло хорошими деньгами, и Пол решил, что беды не будет, если он покажет миру собственное видение истории, даже если то шло вразрез с видением старика Шого.
В любом случае, спросить мнения настоящего автора уже не получится.
Сев в машину, Пол достал из бардачка оранжевый пузырек. Там осталось всего семь таблеток, и на следующей неделе у него была запланирована встреча с врачом. Всего полчаса — стандартные вопросы, стандартные ответы.
“Помогают ли вам лекарства, мистер Анкинсон?” — спросит его доктор Андреас.
“Да, все прекрасно”, — ответит Пол, как и все эти двенадцать лет подряд.
Вот только в этот раз он впервые скажет правду.
__________
Автор Марк Качим
Читать историю на сайте Литнет (18+, только для зарегистрированных пользователей).
Если вам понравился текст, не забудьте поставить лайк и подписаться на канал автора!