После большого пожара 1701 г., когда огнём были уничтожены амбары с зерном в Кремле, житный двор по царскому приказу был перенесён на дальнюю окраину (смешно сейчас звучит), к Калужским воротам. К 1820 г. сформировалась и улица, названная, что не удивительно, Житной.
Улица не имеет домов с нечетными номерами. Все они исчезли с 1960 по 1972 г. Справа, на месте сквера, его видно на современном фото