Оглавление
Путь до кратера занял полтора дня. На подходе меня начала пробирать дрожь и тревожные флэшбэки. Впереди из леса вздымается скальный вал, дугой тянется к горизонту и теряется в снежной пелене. Снега здесь раза в три больше, чем в Иркалле, а облака опускаются так низко, что, кажется, подпрыгни и ухватишь за пушистое пузо.
Деревья, укрытые белым пуховиком, похожи на инопланетных чудовищ. Первые идущие, в том числе и я, проламываются через наст, проваливаясь по пояс. Приходится часто останавливаться, переводить дух и ломиться дальше, к разрастающейся кромке кратера.
По истории игры он образовался, когда древние боги упали с звёзд, принеся с собой крупицы чуждой жизни. С этой самой жизнью нам и предстоит схлестнуться, а ещё с «аборигенами» в виде ящеролюдов. Наверное, хорошо, что мы пришли зимой, летом они часто выбираются наружу и устраивают засады на путников и торговцев.
С кратером связана и самая неприятная часть всего рейда — дикая магия древних богов. Как бы группа ни старалась, спустившись в лес на дне, они разделятся и будут поодиночке пробираться ко входу в храм. Шансы получить копьём в горло из ближайшего куста — около пятидесяти процентов.
А кустов и зарослей там очень много.
Я едва унял дрожь рук, слишком сильны воспоминания о более чем трёхста попыток дойти до входа в рейд. Мне тогда выпала особая удача каждый раз натыкаться на отряд ящеров и начинать путь сначала. Оглянувшись, с удивлением увидел улыбку на лице Кира.
— Ты чего лыбишься?
— А? — Кир встрепенулся, и ответил, чухая затылок. — Да так, вспомнил местные квестовые цепочки. Мне они очень нравились.
— Не припомню таких...
— Их ввели после того, как ты бросил игру, ИИ учел твой опыт продирания.
— Как нельзя вовремя. — Буркнул я.
***
Подъем на вершину стены кратера запомнился горячечным кошмарным сном. Старые тропы давно обвалились, а новые замело снегом, что успел сваляться в ледяной панцирь. Ближе к вершине был только лёд... мы едва не потеряли троих игроков, поскользнувшихся на тропе.
Наконец, к закату мы вскарабкались на узкое плато. Внутри кратера вяло вскипают облака. У меня перехватило дыхание от осознания глубины. Там, внизу действительно крохотный мир, полностью изолированный от нашего. Ящеролюды могли и не заметить катастрофы, изменившей игру.
Переведя дух, мы начали спуск, по приготовленным еще до Смещения веревочным лестницам, делая остановки на выступающих из скал «балкончиков».
Стоило мне пройти границу облаков, как другие участники группы исчезли, оставив меня в тревожном одиночестве. Внизу на сколько видно, раскинулся тропический лес. В самом центре, над пышными кронами вздымается каменный шпиль храма. Мимо него пролетела стая цветастых птиц, понеслась над деревьями и скрылась в дымке.
Скала под лестницей влажно блестит, нос щекочут непривычные ароматы прелой древесины и пыльцы. У самой границы деревьев я встал на каменный балкончик и огляделся, пытаясь найти хоть кого-то из друзей. Ярко-зеленая листва надежно прячет землю, словно изумрудный ковёр. Может статься, к месту, куда я спущусь, сейчас стягиваются ящеролюды, вооруженные копьями с каменными наконечниками.
***
Лес принялся меня словно ряска камень, ветви сомкнулись над головой отсекая свет. Воздух уплотнился до состояния пахучего киселя. На стальном плече заблестели бусинки влаги, под подошвами зачвакала мягкая земля. Я снял плащ и спрятал в инвентарь.
Даже в одних кожаных доспехах дышать трудно, а от резкого скачка температуры кружится голова. С деревьев опускаются толстые лианы, покрытые цветками черного лотоса, что в период цветения дурманит всё живое. Земля укрыта папоротниками и хвощами. Над головой стрекочут насекомые, перекрикиваются птицы. На стволах широкие полосы светящегося мха, едва рассеивающие ночной мрак.
На всякий случай достал меч и перехватил за незаточенную часть у рукояти. Орудовать двуручником в лесу на полную длину — не самая умная затея. На меня никто не напал, и кажется, рядом вовсе нет никого.
Я медленно двинулся к храму, держа меч наготове и озираясь. Каждый шаг сопровождается громким чваком, и на земле остается след сапога, быстро заполняющийся гнилой водой. От аромата черных лотосов свербит нос, а зрение по краям смазывается.
Надеюсь, на других не напали. Конечно, в теории мы можем закрыть рейд и половиной группы, но я не хочу рисковать. Кто знает, какие фортели выкинет сломанная механика игры.
По мере продвижения у деревьев копится грязно-желтый туман, прячет торчащие из земли корни. Я сдвинул клинком особо толстый ворох лиан, и остановился. Впереди поросшая папоротником поляна и малый храм из желтого песчаника. На широкой лестнице сидят мои люди, а у подножья стоит Кир. Вокруг старика собралось полтора десятка ящеролюдов, и каждый преклонил колено.
Самый крупный протягивает Киру руки, с видом, словно встретил живого бога.
На новые главы и еду: 5336 6901 6545 6536 (сбербанк)