Ленка спешила на работу, почти не смотрела по сторонам, изредка поглядывала на дорогу. Старалась не сбавлять шаг, когда отвечала на смс-сообщение. Вечером, пробегая здесь же, мимо местного рынка, она часто останавливалась у стареньких женщин и покупала что-нибудь.
- От меня не убудет, - говорила Ленка сама себе и платила больше, чем просили за пучок редиса или укропа милые старушки. И старушкам помогаю, и со своего огорода, не магазинная химия, - успокаивала себя Ленка и подавала купюру.
- Купите морковочку, свежая, только с грядки, - непривычный утренний шум города сменил одинокий тонкий голос. Ленка от неожиданности даже остановилась. Обычно рынок начинал "говорить" после обеда и полки разукрашивались в разные сочные цвета, наполняясь фруктами и овощами, утопая в свежей зелени. Но сейчас было утро.
Ленка обернулась. Рядом почти никого, значит, старушка обращалась к ней. Лене даже показалось, что старушка шла-шла, катила тачку с коробку, вот встала передохнуть, а тут она, Ленка.
- Девушка, возьмите на работу, перекусите, - и старушка показала на плотно перевязанные букетики красно-оранжевых морковок, - даже мытые.
Ленка посмотрела на морковку, потом на милую старушку. Та, заметив смятение, жалобно добавила:
- На молочко с хлебом не хватает.
Ленка уже не медлила и, засунув руку в сумочку, протянула женщине 100 рублей. В ближайшем супермаркете большой пакет мытой морковки стоил 100 рублей. Ленка подала купюру и стала рассматривать пучки, чтобы выбрать себе самую сочную.
- Э-э-э-э, это только на пол пучка.
Лена растерялась.
- У меня наличкой только 100.
- Ладно, давай, - старушка выбрала небольшой вялый пучок и подала девушке.
Лена скривилась, но морковь взяла.
- Пакетов нет, - как бы предупреждая вопрос, сказала старушка и стала крутить головой, высматривая кому бы ещё что-нибудь продать. Ленка сложила всё в свой маленький пакетик-маечку.
По дороге на работу сетовала, что взяла такие овощи, но потом подумала, "А вдруг и, правда, на хлеб с молоком не хватает. Молоко - 76 рублей самое дешёвое, хлеб больше 30 рублей, конечно, 100 рублей не хватит". Стыдно стало. Пакет стыда стал безумно тяжёлым и тянул к земле.
На обеденном перерыве Ленка хорошо промыла морковь, почистила и угостила сослуживцев. Витамины. Хорошо сладкая оказалась.
Совесть весь рабочий день что-то шептала Ленке и та, в полной уверенности, что нужно ещё немного доплатить, по дороге домой стала искать то самое место, где видела старушку.
Пожилой женщины не было на том самом месте, рядом с торговыми рядами. Рынок гудел, приглашая и зазывая. Ленка расстроилась и уже не торопясь пошла дальше, к рынку. У знакомого прилавка остановилась.
- Огурчики, Леночка, берите, сегодня сорвала.
- А морковь почём? - спросила девушка, указывая на пучки с зелёными хвостиками.
- Эти свежие, - и женщина показала на почти полуметровые яркие букеты из девяти морковок, - они по 100 рублей. А ту, что подсохла, без ботвы, за 50 продаю. Коробкой - по 25. У меня эти старушка какая-то берёт, где-то в парке на пони катают, она возит продавать.
Ленка сразу вспомнила и ту самую коробку, и пучок, перевязанный резинкой, уже из пяти морковок. За 100 рублей купленную. Вздохнула. Взяла огурцы. Женщина-продавец, упаковала всё в бесплатный пакет и кинула сверху пучок морковки за 50.
- Витамины постоянным клиентам бесплатно!
Ленка этого даже и не заметила, погружённая в свои вспоминания: "Раз перепродаёт, значит, денег совсем нет, даже на хлеб c молоком".
Она зашла в супермаркет сразу за рынком и подошла к хлебному отделу. Старушка. Та самая старушка и, правда, брала хлеб. Ленка даже обрадовалась и подошла со спины. В тележке у старушки было молоко, дорогой сыр, палка сырокопчёной колбасы, какой-то дорогущий элитный шоколад, который продавали в специализированном отделе.
Ленкин пакет стыда с собственною глупость и доверчивость заметно потяжелел. Забыла про хлеб. А по дороге домой долго думала.
- А ещё говорят, что обманом не прокормишься. Ещё как прокормишься. Пока на свете есть глупцы... нет, не так.
Покуда есть на свете дураки,
Обманом жить нам, стало быть, с руки.
Песня Кота и Лисы (муз. А.Рыбникова, сл. Б.Окуджавы)
Часто слышу истории о том, как люди покупают у старушек то, что они продают у станций метро или на рынках. В основном от бедности своей предлагают товар пожилые люди и безысходности, но встречаются и такие случаи, как вышеописанный.