С 768 по 814 год Франкским королевством правил сын Пипина Короткого король Карл Великий. В средневековье о Карле Великом было сложено множество песен и легенд. Хронисты и писатели прославляли его мудрость справедливость и боевые подвиги. Именно от его имени пошла традиция всех европейских королей называть королями.
Карл был деятельным и воинственным правителем. В годы его правления франки совершили более 50 походов в соседние страны. Границы Франкского королевства при нём значительно расширились.
Почти ежегодно Великий Карл с многочисленным войском выступал в походы. При нём франки дважды переходили Альпы и вторгались в Италию, бесчисленное количество раз воевали с саксам, стерли с лица земли государство аваров (Аварский каганат) и вели тяжелейшие войны с арабами на Пиренейском полуострове.
Самым тяжёлым поражением для франков стала война с арабами, в результате чего франкским войскам пришлось отступить. В ходе отступления один из отрядов Карла Великого попал в засаду, не смог оказать должного сопротивления и был перебит местными жителями - басками.
Когда же армия франков вернулась, чтобы отомстить за гибель отряда, оказалось, что враг так рассеялся, что не осталось даже слуху, где искать его.