За чагой тётка Маруся собралась осенью. Стоял ровный тёплый октябрь, необычный для этих суровых мест. Тайга удивительно похорошела теперь – густая зелень хвои подсвечивалась, будто фонариками, ярким разноцветьем лиственных деревьев. Росли здесь во множестве берёзы с осинами, встречались дубы и грабы, ясени да клёны, липы и ольха – всего разнообразия не перечесть.
Люда напросилась в поход вместе с хозяйкой – она пробыла здесь совсем недолго, а уже успела полюбить эти места.
Глухой сумрак таёжной чащи, запах прели и стоячей воды, грибы, таящиеся под листьями, словно подглядывающие за проходящими мимо людьми - во всём видела она чарующую таинственную прелесть, всё наполняло её радостью, возвращало в детство.
В тихом старом доме тётки Маруси снимала Людмила комнатку. Хозяйка опекала свою юную квартирантку – ведь та приехала издалека и никого из близких рядом не имела.
Зойка, разбитная Люсина подруга, жила в местном общежитии – её раздражала забота и советы тётки Маруси.
- Вечно в наши дела нос суёт, поучает, присматривает! Надоело! – заявила она растерянной Люсе, собирая вещи. – Я пожить для себя хочу. Вольной птицей.
Люся вслед за Зойкой не поехала. Ей нравился тихий спокойный уклад старенького дома. Тиканье ходиков, лёгкое поскрипывание половиц, ломти солнечного света на пёстрых домотканых ковриках и среди них - толстый вечно зевающий кот Сеньча. И хозяйка нравилась – простая и весёлая, она чем-то напоминала ей мать.
Тётка Маруся считалась у местных кем-то вроде знахарки. Сама она на это только отмахивалась досадливо:
- Нашли тоже знающую! Вот бабка Нюта, та да - многое ведала и многое умела. Вот и подсказала мне кое-что, из простого.
Среди трав и растений, которые собирала и заготавливала тётка Маруся был и гриб чага. Это Люся называла его грибом, а тётка – нет. Объясняла Люсе, что нарост это на берёзе. Что-то типа паразита.
- Споры чаги прорастают в коре и постепенно разрушают дерево. Поэтому и паразит. Хотя и полезный очень. Вот соберём, высушим - я настои готовить стану, мази. Чай из чаги научу тебя заваривать. Тогда и попробуешь.
Только предупредить хочу – мы далеко зайдём. Будь готова к долгой дороге. Мне ещё на болота нужно. Дело есть одно…Вот тебе гвоздь, спрячь да не потеряй.
- Зачем он мне?
- Он тебя оберегать станет. От болотницы.
Люся не удивилась. С детства слышала она от матери своей много баек про всякое. Верила, что есть рядом мир иной, соседями неведомыми населённый. Да и здесь уже, вместе с Зойкой, довелось им в историю одну попасть.
- У меня крестик есть. Я его не снимаю никогда. Мне матушка говорила, что он лучше всего от нечисти сбережёт.
- Может и сбережёт когда…Да только без гвоздя на болото лучше не соваться. Ты меня слушай и делай как велю. Поняла?
Продолжение здесь
*художник Ефим Волков