Мы привыкли к мысли, что камни почти вечны и если меняют свой облик, то только разрушаясь под каким-то внешним воздействием. На самом деле процесс образования минералов, в том числе породообразующих, происходит постоянно, т.е. можно утверждать, что привычные неизменные камни могут… расти. Камнем принято называть любую твердую горную породу, нераспадающуюся в воде. В широком смысле камни можно отнести к минералам – природным кристаллическим веществам неорганического происхождения.
В зависимости от источников энергии процессы образования минералов можно разделить на три группы. Большая часть минералов образуется в результате метаморфических процессов глубоко в недрах Земли под действием высоких температур и давления. Так появляются глубинные горные породы.
Магматогенные процессы связаны с застыванием магмы, состоящей в основном из силикатов, но в тоже время содержащей все известные элементы. Кристаллизация магмы приводит к образованию большого количества различных минералов, а поскольку этот процесс сопровождается постепенным снижением температуры, то внутри основных пород возникают новые. В результате получаются так называемые пегматитовые жилы – природные музеи минералогии. По трещинам земной коры внутрь уже закристаллизовавшихся пород проникают летучие вещества, под действием которых уже существующие минералы меняются, образуя новые. Именно так внутри гранитов образуются грейзены – особые горные породы, в состав которых входят кварц, слюда, топазы и редкие элементы.
Экзогенные процессы минералообразования связаны с внешними факторами: атмосферными явлениями, колебаниями температуры, воздействием подземных вод, микроорганизмов, растений и, наконец, человека. Появляющиеся в результате минералы называют гипергенными, т.е. заново образовавшимися. Таким образом появляются и «растут» солеобразные минералы, известняки, мел и др.