После смерти в январе 1066 года короля Эдуарда, новым правителем англосаксонская знать выбрала Гарольда II. Однако на престол претендовал Харальд III Суровый, который мечтал вернуть Англию под власть Норвежской короны. Ещё одним претендентом на трон был Вильгельм Нормандский, именно его Эдуард провозгласил своим наследником незадолго до смерти.
Опираясь на волю короля Эдуарда, Вильгельм обвинил Гарольда в клятвопреступлении и использовал это как повод для вторжения. Готовясь к войне, он призвал к себе воинов не только из Нормандии, но и наёмников со всей Северной Франции, это позволило собрать армию численностью более 7000 человек. В конце августа 1066 года множество кораблей отплыли в Англию. Небольшие корабли были буквально забиты воинами и лошадьми.
Гарольд во главе армии был готов и ждал нормандцев на юге Англии, но в это время пришли тревожные вести с севера, норвежская армия захватила Йорк. Гарольд поспешил на север, где 25 сентября у местечка Стамфорд-Бридж произошла тяжелая битва, в которой Харальд Суровый был убит, а остатки его армии покинули Англию.
Войско Вильгельма 29 сентября беспрепятственно высадилось в местечке Гастингс на юге Англии и стало там лагерем, дожидаясь подхода противника. Англосаксонское войско насчитывало около 8000 воинов и было примерно равно нормандскому, но состояло в основном из плохо вооруженного и необученного ополчения, в войске было мало лучников и кавалерии. Сказывалось также недавнее сражение с норвежцами и длительный переход. Вильгельм же привёл с собой воинов, имевших за плечами опыт многочисленных войн, главной силой его армии была рыцарская конница.
14 октября 1066 года противники встретились, Вильгельм расположил воинов в три линии, в первой линии стояли лучники, во второй — пехотинцы в кольчугах с копьями и в третьей — рыцари. Англосаксонское войско заняло возвышенность, выстроившись в традиционный боевой порядок, впереди встали тяжеловооружённые воины, имевшие на вооружении топоры и мечи, они сомкнули щиты, образовав непроницаемую стену, за ними расположилась легковооружённая пехота.
Сражение началось с обстрела нормандскими лучниками английских рядов, затем в атаку пошла тяжёлая пехота, но была отбита. Неудачей закончилась и атака рыцарей. В этот момент под Вильгельмом была убита лошадь и нормандское войско дрогнуло, посчитав что герцог погиб. Англосаксы перешли в атаку и их ряды расстроились, этим и воспользовался Вильгельм, он быстро привёл войско в порядок и контратаковал. Ожесточённая битва продолжалась до конца дня. Судьбу сражения решила гибель Гарольда. Оставшись без предводителя, англичан охватила паника и они бросились бежать.
Битва при Гастингсе решила судьбу страны, в Англии больше не было лидера, способного организовать дальнейшее сопротивление. Лишь Лондон отказался подчиниться Вильгельму, но после того как нормандцы окружили город, жители были вынуждены покориться. 25 декабря 1066 года состоялась коронация Вильгельма.
После восшествия нового короля на престол жители Северной Англии несколько раз восставали против захватчиков. В 1068 и 1069 годах Вильгельм совершил походы на север, подавляя восстания. Зимой 1069 года он провёл крупнейшую карательную акцию, во время которой сжигались целые деревни, разорялись посевы, в результате к лету 1070 года северные графства были полностью разорены. Это стало завершением завоевания Англии.
Спасибо, что дочитали до конца!
Если вам понравилось, ставьте лайки и подписывайтесь на канал.