F-35 был задуман как истребитель, способный сделать практически все, что пожелали американские военные, служащие ВВС, корпусу морской пехоты и ВМФ - и даже британским Королевским ВВС и ВМФ - и все это в одной конструкции самолета. Предполагается, что он заменит и усовершенствует несколько существующих - и стареющих - типов самолетов с совершенно разными задачами. Он продается как экономичный, мощный многофункциональный истребитель, значительно превосходящий все, что могут построить потенциальные противники в ближайшие два десятилетия. Но оказалось, что это не так.
Официально начатая в 2001 году, корни которой уходят в конец 1980-х годов, программа F-35 отстает от графика почти на десять лет и не отвечает многим из первоначальных требований к конструкции. Он также стал самой дорогой оборонной программой в мировой истории - около 1,5 триллионов долларов, прежде чем истребитель будет выведен из эксплуатации в 2070 году.
Стоимость единицы самолета, превышающая 100 миллионов долларов, примерно вдвое превышает обещанную ранее. Даже после того, как президент Трамп обрушился на стоимость программы в феврале, цена одного самолета упала всего на 7 миллионов долларов - менее чем на 7 процентов.
И все же США по-прежнему бросают на этот проект огромные деньги. По сути, Пентагон объявил F-35 "слишком большим, чтобы провалиться". Являясь отставным военнослужащим ВВС США и нынешним университетским профессором финансов, который занимался и изучал военную авиацию и приобретения, я считаю F-35 одним из величайших истребителей в новейшей истории военных закупок.
Забудьте о том, что уже было потрачено
Пентагон пытается утверждать, что только потому, что до сих пор налогоплательщики спустили в этот пресловутый проект более 100 миллиардов долларов, мы должны продолжать спускать в тот же самый проект еще миллиарды долларов. Это нарушает самые элементарные финансовые принципы капитального бюджетирования, которые используют компании и правительства для принятия решений об инвестициях. Так называемые невозвратные издержки, деньги, уже уплаченные за проект, никогда не должны быть фактором при принятии инвестиционных решений. Скорее, расходы должны основываться на том, как они добавят стоимость в будущем.
Сохранение программы F-35 само по себе является не только грубым расточительством: Ее финансирование можно было бы потратить на оборонные программы, которые действительно полезны и необходимы для национальной обороны, такие как антидемпинговые системы для защиты американских войск.
Частично эти огромные затраты стали результатом усилий по совместному использованию авиационных конструкций и запасных частей в различных отраслях вооружённых сил. В 2013 году исследование, проведенное корпорацией RAND, показало, что было бы дешевле, если бы ВВС, Корпус морской пехоты и ВМС просто спроектировали и разработали отдельные и более специализированные самолеты, отвечающие их конкретным оперативным требованиям.
Не жить по высшему счету
Компания, строящая F-35, предъявила грандиозные претензии. По словам Локхида Мартина, самолет будет намного лучше, чем нынешние самолеты. Примерно в 4 раза эффективнее. Фактически, он "уступает только F-22 в воздушном превосходстве". Кроме того, F-35 должен был иметь лучшую дальность полета и потреблять меньше материально-технической поддержки, чем нынешние военные самолеты.
Но самолет оказался не таким. В январе 2015 года шуточные боевые испытания столкнули F-35 с истребителем F-16, один из истребителей которого планируется заменить. F-16D, более тяжелый и несколько менее способный учебный вариант основного F-16C, был дополнительно обременен двумя 370-галлонными внешними топливными баками, установленными на крыле.
Несмотря на значительные преимущества, летчик-испытатель F-35A отметил, что F-35A был менее маневренным и заметно уступал F-16D в визуальном полете.
Скрытность над властью
Одна из главных причин, по которой F-35 не обладает мастерством - воздух-воздух и, вероятно не является адекватным по сравнению с его нынешними потенциальными противниками, заключается в том, что он был спроектирован в первую очередь как самолет-невидимка. Это требование имеет приоритет над маневренностью и, вероятно, выше его общей летальности. Пентагон и особенно ВВС, похоже, полагаются почти исключительно на скрытность F-35, чтобы преуспеть в своих миссиях.
Как и F-117 и F-22, способность F-35 к скрытности значительно снижает, но не устраняет его радарное сечение, сигнал, который видит радар-приемник, отскакивающий от самолета. На радаре самолет выглядит меньше - возможно, как птица, а не как самолет, - но не является невидимым. F-35 спроектирован так, чтобы быть незаметным, прежде всего, в Х-диапазоне.
Продолжение следует...