В то время как культура чая зародилась в Китае, вскоре она распространилась по всей Азии. Куда бы ни пошли китайские моряки, за ними следовал чай. И через Желтое море чай нашел народ, который хотел обнять этот напиток и построить целую церемониальную культуру, которая сохранилась до наших дней.
История японского чая
История считает, что монах Сайшо был человеком, который первым привёз чайные листья из Китая в Японию, в период Хэйань, но пока Сайшо и другие путешественники принесли листья, понадобился бы другой провидец, чтобы посеять семена истинной культуры чая страны Восходящего солнца.
Настоящая культура чая Японии действительно началась только после того, как монах Эйсай (1141-1215 гг.) привез семена чайных деревьев из паломничества в Китай. Он посадил эти семена на острове Кюсю и вокруг монастырей Хаката, и путь Японии к чаю начался.
Эйсай и его современники использовали чай в основном как лекарство и использовали те же методы приготовления, которые были распространены в Китае в то время. Монахи и другие мудрые любители чая измельчали листья чайного растения перед тем, как залить их кипятком в умиротворяющем, дзен-процессе. Стиль жизни и идеи дзен-буддизмайна Эйсая, безусловно, внесли свой вклад в идеи японской чайной церемонии, и они до сих пор остаются ключевой частью этой церемонии почти тысячу лет спустя.
Затем чай будет высажен на Хонсю, недалеко от Киото, где монахи будут культивировать и использовать это растение с верой в то, что оно помогает в медитации. Позже государственные деятели и интеллигенция добавили в свой ежедневный распорядок дня и чай, за этим последовали знаменитые японские самураи.
В XVI веке началось затенение чайных растений от солнечного света козырьками Тана - процесс, который является происхождением сегодняшних чаев Матча и Гиокуро. В 17 веке путешествующий китайский монах Инь Юань распространил в Японии способ настойки листового чая, но эта связь между Китаем и Японией не могла продолжаться вечно.
Между 1641 и 1853 гг. Япония проводила известную политику изоляции, предотвращая любые контакты между Японией и внешним миром, включая чайные регионы Китая.
Это заставило Японию открыть свой собственный способ приготовления чая, который остался отдельным от китайской культуры. Такие японские сорта чая, как матча и джокуро, становились все более популярными, и японские производители чая начали внедрять новые способы приготовления чая.
В 1738г. Соэн Нагатани создал метод приготовления чая на пару, а он используется и по сей день, чтобы уловить свежесть чайных листьев. Даже в 2018г. этот метод до сих пор широко практикуется во всем мире. По сей день почти весь японский чай пьют в самой Японии, случайно в ресторанах (Банча, Кукича), в небольших, более формальных группах (Сенча, Гёкуро), а также в чайной церемонии (Матча). Однако, как глобальная современная страна, Япония также импортирует широкий ассортимент чая со всего мира.
Известные чайные регионы Страны восходящего солнца
Сидзуока
Сидзуока является крупнейшим регионом по производству чая в Японии и отвечает за половину производства чая в Японии. Близость региона к океану создает более суровые погодные условия, которые, как считается, позволяют производить более качественный чай. Его особенностью является сенча, но Сизуока производит все виды чая.
Киото
Киото расположен в центре острова Хонсю. Климат в Киото довольно мягкий и известен как одно из оригинальных мест, где Эйсай впервые посадил чай в Японии. Он славится высококачественным чаем, особенно матча и гиокуро.
Остров Кюсю
На острове есть четыре знаменитых чайных региона: Кагосима, Сага, Миядзаки и Фукуока. Климат субтропический, что позволяет фермерам выращивать широкий ассортимент чая: сенча, банча, кукича, кабусеча и гиокуро, а также известную местную фирменную камайриху. Кюсю также является домом для двух перспективных регионов, которые производят небольшое количество высококачественного чая: Миядзаки и Кумамото.
Нара и Ми
Менее известные, чем другие японские районы культивированиячая, чаи из этого региона в основном выращиваются на плато Ямато на высоте от 200 до 500 метров над уровнем моря. В основном они делают сенчу, банчу и кабусечу.
Известный японский напиток
Сенча: это самый распространенный вид чая в Японии, на его долю приходится почти 70 процентов чая, производимого в Японии. Он производится почти везде в стране, и широкий ассортимент Сенча доступен, от очень дешевых до самых дорогих чайных листьев.
После процесса пропаривания чайные листья заворачивают и высушивают, чтобы удалить влажность и придать листам характерную форму иглы.
Результат этих процессов называется "арача", который еще не является готовым продуктом. После окончательного приготовления чай сенча готов к употреблению.