Введенный в Европу в XIV веке китайский фарфор считался предметом большой редкости и роскоши. Примеры, появившиеся в Европе в XV и XVI веках, часто монтировались в позолоченное серебро, что подчеркивало их ценность и превращало их в совершенно другие предметы (68.141.125a,b). К началу XVI века после того, как Португалия открыла торговые пути на Дальний Восток и начала коммерческую торговлю с азиатско-китайскими гончарами, стали производиться предметы, предназначенные специально для экспорта на Запад, и в определенном количестве стали поступать фарфоровые изделия. Необычайно ранним примером экспортного фарфора является кувшин, украшенный королевскими гербами Португалии; однако герб расписан с ног на голову, что свидетельствует о незнании китайцами символов и обычаев их нового торгового партнера (61,196).
Фарфор был лишь малой частью торговли - грузы были полны чая, шелка, картин, лаковых изделий, металлоконструкций и слоновой кости. Фарфор часто хранился на самом низком уровне кораблей, как для обеспечения балласта, так и потому, что он был непроницаем для воды, в отличие от еще более дорогого чая, хранившегося выше. Сине-белые блюда, которые составляли такую значительную часть экспортной торговли фарфором стали известны как краакский фарфор, термин, происходящий от голландского названия для каракака, португальского торгового судна. Характерными особенностями краакской посуды были декорирование, разделенное на панно на широкой границе, и центральная сцена, изображающая стилизованный пейзаж (1995.268.1).
По мере роста экспортной торговли увеличивался и спрос со стороны Европы на привычные, утилитарные формы. Европейские формы, такие как кружки, овечки, таззе и подсвечники были неизвестны в Китае, поэтому модели отправлялись в китайские гончарные мастерские для копирования. Хотя серебряные формы, вероятно, служили оригинальным источником для многих форм, которые воспроизводились в фарфоре, в настоящее время считается, что деревянные модели были предоставлены китайским гончарам. Вероятно, именно такая модель вдохновила китайских гончаров на создание конуса из фарфора примерно в 1700-1710 годах (1970.266.3).
Фарфор, украшенный только синим пигментом, расписанным под глазурью, доминировал в экспортной торговле до самого конца семнадцатого века. Популярность полихромного эмалированного декора, расписанного над глазурью, похоже, связана с растущим интересом к фарфору, украшенному гербами. Первый гербовый фарфор был расписан только кобальтовым синим цветом, и эта монохромная палитра крайне затрудняла изображение разборчивого герба. Полихромные эмали позволяли наносить детальные, точные гербы, а торговля гербовым фарфором стала определяющим аспектом китайского экспортного фарфора в XVIII веке. Любопытно, что до наших дней сохранился только один полный проект гербового сервиза, изготовленный для английского Leake Okeover, сервиз датируется примерно 1740 годом (1978.196).
С появлением фарфоровых заводов в Европе в начале XVIII века спрос на китайский экспортный фарфор начал снижаться, и ко второй половине века торговля переживала серьезный спад. Новые географические рынки, однако, оживили экспорт фарфоровой промышленности. После обретения независимости в 1784 году Америка официально вступила в торговлю с Китаем. В соответствии с европейской торговли, американские агенты в Китае ускорили специальные заказы для клиентов. Необычайно полным сохранился сервиз, изготовленный для Самуэля Чаче, который, возможно, заказал его по случаю бракосочетания в 1784 году (10.149.1-.248). Персонализированные фарфоровые изделия часто демонстрировали пылкий патриотизм в своих изображениях различных американских тем и мотивов, включая американского орла (51.86.334a,b), праотцов страны, особенно Джорджа Вашингтона (34.74a,b), и Общество Цинциннати. Последнему посвящена замечательная чаша для пунша примерно 1786-90 годов; его расписное убранство, выполненное в необычайных деталях, состоит из копии гравированного свидетельства, выданного Обществом Цинциннати Эбенезеру Стивенсу, генерал-майору, командовавшему Нью-Йоркской артиллерией (1984.449).
К концу девятнадцатого века китайский экспортный фарфор, особенно сине-белую посуду, приобрел в этой стране статус выше простого утилитарного. Взглянув с ностальгией, они стали символом колониальной эпохи. В последние десятилетия столетия китайский экспортный фарфор все чаще собирался знатоками, что свидетельствует о новом антикварном интересе к прошлому Америки.