Шкаф, то есть гардероб, а еще вернее его содержимое, оказалось сплошным разочарованием. В коробках скучали хмурые туфли. Разношенные, совсем без каблуков и блеклые. Жанка тяжко вздохнула. В сказочном шкафу должны были бы стоять туфли ярко-красные или розовые или голубые, как небо в ясный день, ну, в крайнем случае белые, но никак не темно-коричневые. Девочка аккуратно открывала каждую коробку, вдыхала запах старой бумаги, картона и пыли, разочарованно закрывала ее и с надеждой на чудо открывала следующую. Коробок было немного, пять или шесть и Жанка быстро их осмотрела В глубине же шкафа, там, где темнота была плотной, как вата и где просто обязано было быть нечто таинственное и волшебное, к ее пущему разочарованию, не было ничего подобного: ни таинственной двери, ведущей в диковинный мир, ни старинного ларца, ни украшенного бусинами и лентами свадебного платья, ничего такого, а был всего лишь старый свитер, свернутый в удобную подушку, на которой уже дремала Тошка. Жанка поняла, что из этого шкафа ее не только не гоняли, но и устроили ей уютное гнездышко и всячески привечали. Платья, плащи, тяжелое пальто, шуба - все было старое, хорошо ношенное и пахло непонятно, какими-то травами. "Наверное, от моли", подумала Жанка и вспомнила, как мама говорила, что современную синтетику никакая моль не угрызет, зубы переломает и что моль скоро вымрет от голода. У бабы Веры вредное насекомое могло бы расплодиться на весь город, синтетикой в шкафу и не пахло, все было мягкое и, судя по блеклой и неинтересной окраске, натуральное. Так Жанка для себя определяла полезность и натуральность. Если некрасиво и невкусно, то страшно полезно и наоборот. Баб Верины натуральные вещи Жанке понравились. Она с удовольствием потерлась щекой о рукав старого пальто с огромным воротником и представила, как было бы здорово его примерить, попыталась это сделать прямо в шкафу, уронила несколько вешалок с вещами, зажмурилась от ужаса, она ведь не Тошка, ей матрасик здесь никто не стелил, заругать могут за баловство и беспорядок. Подождала немного, почти не дыша, приоткрыла дверцу гардероба, но баба Вера еще не вернулась и можно было шумно выдохнуть, что девочка и сделала, затем кое-как повесила свалившиеся вещи и хотела уже вылезти из убежища, но подумала, что будет здорово бабу Веру напугать, выпрыгнув из шкафа и что-нибудь крикнув. Да, так она и сделает! Только подождет, пока баба Вера поставит тарелки или кастрюлю с супом на стол, ведь Жанка собиралась также страшно завыть, а, значит, она могла напугать бабу Веру до дрожи в коленках и до слабости в руках. Жанка тихонько захихикала, представив себе эту картину и так ей стало заранее хорошо и весело от еще не сыгранной шутки, так съеденный суп уютно плескался в животе, так вкусно пахло в старом шкафу, что она сдвинула коробки к стенке, прислонилась к ним спиной и незаметно уснула.
- А мы вот так!
- Напугал! Подумаешь! А я отвечу!
- Ты грозна сегодня, Вера! На что играем, я что-то запамятовал.
- Не прикидывайся, на интерес, как и всегда!
Жанка проснулась от негромких голосов, сердце у нее застучало при мысли, что если ее ищет баба Катя и увидит, как она смешно и нелепо вылезает из чужого шкафа, быть беде. Она почувствовала это настолько сильно и так ярко представила себе перекошенное лицо папы и его занесенную над ней руку, что на мгновение оглохла и ослепла, а когда ужас схлынул и она прислушалась, то поняла, что в комнате разговаривают баба Вера и какой-то мужчина и если бы баба Катя была здесь, она бы уже вставила не десяток, а сотню слов, а, значит... значит все не так уж и трагично, но вылезать из укрытия ей не хотелось. Все равно было стыдно перед незнакомцем, сначала его надо было хотя бы немного изучить. Жанка тихонько приоткрыла дверцу шкафа и увидела, что за столом сидят двое: баба Вера и молодой человек, показавшийся девочке очень солидным и важным мужчиной. На самом деле было ему лет 18 и сразу было видно, человек он веселый, склонный к шуткам и веселью, потому что он улыбался, подмигивал бабе Вере и непочтительно толкал ее локтем. Они играли... Жанка протерла глаза. В карты? В игру, которую баба Вера презирала и говорила, что из всех карточных игр только преферанс имеет право существовать, а все остальное придумали от скудости ума и от обилия досуга? Играли они точно не в преферанс, это Жанка поняла сразу, она точно помнила, что это игра серьезная и нужно для нее минимум 3 человека и вот так заливисто смеяться и хлопать картами бабе Вере по носу, играя в сложную игру точно не получится. Тем временем молодой человек расхохотался и стал дразнить бабу Веру дурочкой. Жанка заледенела в шкафу и подумала, что скорее всего она до сих пор спит и видит очень странный сон.
- Точно сон! - прошептала она, увидев, как гость бабы Веры щедро наливает в бокал абсолютно непьющей хозяйки вино из пыльной темной бутылки.
- Продолжаешь пользоваться своим положением? - спросила баба Вера и сделала небольшой глоток, посмаковала вино и вынесла вердикт. - Прекрасно!
- Нет, на сей раз честно купил, распродавали один забытый погреб. Не меняй тему разговора. Ты не передумала?
- Нет, мне нравится здесь жить.
- Дом в аварийном состоянии и как тебя не выселили?
Баба Вера рассмеялась так громко, что Тошка в шкафу проснулась и слегка тявкнула, учуяв запах сыра на столе.
- Тихо ты, - шикнула на псину Жанка и продолжила подслушивать интересный разговор.
- А тебе не показалось странным, мой дорогой Виктор, что меня именно что, не выселили? - спросила баба Вера и подмигнула своему гостю.
- Ах ты, старая кошелка! - воскликнул тот и тоже расхохотался, - то-то я смотрю у Василь Борисыча глаза стеклянные делаются, как только я об этом доме заговариваю, а это ты к нему в гости наведалась?
- А ты думал, я просто так уеду из отчего дома? Просто так сдамся? Это ты у нас птица перелетная, ничто тебя и нигде не удержит, - едко ответила баба Вера и отпила еще вина. Щеки у нее раскраснелись, глаза заблестели и Жанка подумала, что еще немного и она споет что-нибудь, как делала ее баба Аня, подлечившись кагором. Но баба Вера петь не стала, просто хихикала, как нашкодившая девчонка, Жанка подумала,что еще немного и она этому Виктору фигу покажет.
- Как хочешь, милая, хотел как лучше, - Виктор сделался серьезен и погладил бабу Веру по щеке. - Скучаю я, давай скорее. Ты сейчас такой красоткой будешь! Мода какая, все, чем природа одарила можно показать! А у тебя с этим все как хорошо, вспомни! Давай, торопись! Найдем тебе хорошего мужа!
От этих слов баба Вера вздрогнула и печально посмотрела на Виктора.
- Извини, - быстро сказал гость, взял руку бабы Веры и поцеловал ее. - Извини, повторил он, - думаю, Андрей был бы счастлив, если бы ты полюбила кого-нибудь.
- Да, - баба Вера крутила перстень на безымянном пальце и смотрела в окно пустым и отчаянным взглядом. - Давай не будем об этом, хорошо?
- Хорошо! Но ты все-таки подумай о переезде. Я нашел отличный вариант, уже соседей предупредил, что совсем скоро вернется из кругосветного путешествия моя красавица сестра и...
- Сам знаешь, задание, - прервала Виктора баба Вера, - хоть ты и пытался мне задачу усложнить, хоть и вставлял палки в колеса, но выполнить его надо. Оно уже оплачено, не забыл?
- Не забыл и даже помогу тебе! Смотрю, у тебя подружка объявилась, - гость замолчал и, как показалось Жанке, мельком взглянул на гардероб. Девочка на всякий случай постаралась дышать как можно тише и глаза закрыла, мол нет меня здесь, нет! А между тем странный гость продолжил.
- Как там фокусники говорят? Абракадабра? Раз, два, три?
Молодой человек театрально взмахнул рукой, баба Вера закричала "нееет!" и попыталась схватить его руку, а Жанка вдруг почувствовала в центре лба горячий луч, словно само солнце прилетело в шкаф и прицельно осветило ей крошечное родимое пятнышко на лбу, то самое пятнышко, за которое Жанку иногда называли "индианкой" более или менее образованные одноклассники, те же, кто знал меньше о жителях дальних стран, дразнили Жанку "индейкой" и поэтому она это свое родимое пятно ненавидела и мечтала о тех днях, когда она сможет открыто взять крем, пудру и замазать ненавистную отметину. Она подняла руку и пощупала лоб, удивляясь, что же там может так гореть, ничего не обнаружила и стала слушать дальше, уверенная, что это все ей почудилось от нервов и волнения.
- Зачем? Зачем ты это сделал, Виктор? - баба Вера, казалось, вот-вот заплачет. - У девочки и так жизнь сложная, ты сделал еще хуже. Исправь, умоляю.
- Нет, сестра. Ты думаешь, тебе одной дали задание?
Баба Вера попыталась что-то вымолвить и не смогла. Она смешно открывала рот, как рыба в аквариуме, но онемела и не могла даже сказать "оооо".
- Девочка необыкновенная, у нее много талантов. И ты ей даже кое-что подсказала, так ведь? - спросил этот странный Виктор у бабы Веры и та кивнула. - Теперь она умеет еще больше, а ты ее немного подучишь. Уверен, именно она и поможет тебе с твоим заданием. Сама знаешь, все в этом мире взаимосвязано и красиво, как...
- Как узор на теле змеи, - закончила баба Вера и Жанке показалось, что она все-таки расплачется.
Виктор встал со стула, поцеловал бабу Веру в лоб, а потом сделал такое, от чего Жанка зажмурилась от ужаса и в животе у нее громко забурлило. А все потому что Виктор посмотрел на шкаф и громко сказал:
- До свидания, пронырливая барышня! Буду рад знакомству!
И вот тут Жанка отчего-то снова заснула.
Когда она проснулась, ей сразу же страшно захотелось есть, как будто она не ела целый день или даже целый месяц! Так подумалось девочке, когда живот взвыл, словно стая волков на охоте. Она быстро выползла из шкафа, смутно припоминая, что снился ей какой-то очень странный сон и был в том сне молодой человек, звали его... Как же его звали? Жанка не вспомнила, и подумала, что все это пустяки, а вот тарелка супа - это сейчас то, без чего она и помереть может. Баба Вера дремала на диване, стол был пуст, а на буфете против всякого обыкновения не было ни печенья, ни конфет ни самого завалящего сухарика. Идти к больной бабе Кате с признанием, что есть хочется не сильно, а невыносимо, Жанке не хотелось и, хотя она и знала, что пожилым надо много спать и что она уже вроде бы обедала, она решительно потрясла бабу Веру за плечо.
- Проснулась, моя дорогая? - Жанкина подруга открыла глаза - чистые, ясные, приветливые и девочка поняла, ругать ее не будут.
- Баб Вер... - начала Жанка, краснея от смущения и голода.
- Есть хочешь?
Жанка удивилась. Она знала, что баба Вера - странная и удивительная старушка, но чтобы мысли читать? Или это у нее уже живот грохочет так, что на весь дом слышно?
- Иди сюда, сейчас мы проведем наш первый урок, - сказала баба Вера, поднимаясь с дивана и, взяв Жанку за руку, подвела ее к окну. Жанка уже хотела было взмолиться о кусочке хлеба с колбасой, о чашке какао, о чем угодно, только бы унять грызущий ее голод, но баба Вера строго сказала ей потерпеть еще немного и приказала смотреть во двор.
Смотреть было не на что. Двор, как обычно был пуст. С тех самых пор, как дом объявили аварийным и выселили всех жильцов, кроме бабы Кати, которую категорически не устроила предлагаемая ей квартира и которая вела борьбу с администрацией города уже почти год и, надо сказать, администрация, потирая взмокшие лбы уже подумывала сдаться настырной тетке по всем фронтам, а так же кроме бабы Веры, которая просто сказала "нет" на уведомление о переезде и ее почему-то сразу же оставили в покое. Жанкины родители все не могли понять, что же на самом деле происходит, ведь дом - старый двухэтажный особняк, был красив, ухожен и настолько крепок на вид, что, казалось, простоит еще как минимум сто лет и почему его, такой важный и старинный надо непременно сносить? Также удивляло, что делать это никто не спешил и таким образом баба Катя и баба Вера оказались владелицами уединенного особняка с чудесным тенистым двором, где раньше любило собираться все дружное население дома. Дети играли, мамы и бабушки сплетничали и вязали, папы и дедушки играли в карты, домино и шахматы и всем было невероятно хорошо там. И дом и двор окутывала легкая дымка блаженства и неги, там никогда не дрались ни коты, ни собаки и ссоры между соседями случались крайне редко. Сейчас пустынный двор, как ни странно, не казался забытым или заброшенным и Жанке иногда казалось, что он полон совсем других людей, одетых в старинные платья. Но эти фигуры были призрачны, они были тенями, на самом же деле двор был пуст и смотреть там было абсолютно не на что. Так Жанка и сказала бабе Вере и попросила-таки тарелочку супа, когда вдруг во двор на мотороллере въехал доставщик пиццы. Он покрутил головой, пытаясь понять, туда ли он попал, сверился с адресом, написанном на листке бумаги, вынул телефон и совсем уже было собрался набирать номер, как баба Вера толкнула Жанку и сказала ей прищуриться и внимательно посмотреть на этого человека.
- Ну, что ты видишь? - баба Вера неожиданно сильно, словно клещами, сдавила Жанкину руку и девочка даже забыла про голод, так больно баба Вера вцепилась в нее.
- Больно, - почему-то прошептала Жанка, вдруг испугавшись этой милой и уютной бабушки.
- Что! ты! видишь? - повторила баба Вера, не ослабляя хватку и Жанка поняла, пока она не увидит нечто и не даст правильный ответ, не видать ей ни крошки сухарика, не говоря уже о тарелке супа. Она прищурилась, как ей и было велено и вдруг увидела над головой юноши большой пузырь, в котором появлялись и исчезали слова.
- Как в комиксах, - сказала Жанка.
- Что?
- У него над головой пузырь, как в комиксах рисуют и в нем слова, только они быстро бегут, я не успеваю читать, - сказала Жанка и подумала, что наверное она полная дурочка и идиотка и сейчас баба Вера ее выдворит из комнаты и, вполне возможно, даже нажалуется на нее бабе Кате. Но к ее величайшему удивлению, баба Вера крепко ее обняла и сказала, что она умница и молодец и пусть она еще немножечко потерпит этот жуткий голод, а пока...
- Я сейчас тебе немного помогу, - баба Вера вроде бы подула на стекло и слова в пузыре над головой доставщика пиццы остановились. - Попробуй теперь прочитать, - мягко попросила Жанку баба Вера.
- ...банная жара сил нет пивка бы холодного и на речку где эта долбанная квартира шутники мать их дом под выселение бомжи что ли... - читала Жанка, не понимая, что это такое. Что за странные предложения без знаков препинания и заглавных букв.
- Не догадываешься? - улыбнулась Жанке баба Вера, - не сообразишь, что это такое?
Жанка задумалась и вдруг почувствовала тепло в самом центре лба, прямо на маленьком родимом пятне и она не только все вспомнила, вспомнила Виктора, игру в карты, слова бабы Веры и ее гостя, но и поняла, что она только что увидела и прочитала мысли разносчика пиццы.
- Его мысли! - отчеканила Жанка, как на уроке, подняв руку.
- Мо-ло-дец! Пять! - рассмеялась баба Вера и добавила, что осталось совсем немного и Жанка получит всю пиццу, если, конечно, сможет ее съесть. - Представь себе, что у тебя в руках находится губка для мыться посуды. Новая, обязательно новая. Представила?
Жанка кивнула.
- А теперь аккуратно сотри слова, которые ты видишь.
Жанка хотела возразить, что это невозможно, что молодой человек во дворе, а она в доме и что у нее не настолько длинные руки, да и вообще эти слова нигде на самом деле не написаны, но есть ей хотелось еще больше, и она послушно представила себе, как открывает кухонный шкаф, где у мамы лежали полотенца, салфетки, губки и всякая всячина, берет новую губку, тянется к этому странному пузырю и стирает слово "пиво", потому что оно вредно, так мама часто говорила папе. Слово действительно исчезло, а баба Вера рассмеялась.
- А теперь представь, что берешь карандаш или мелок и пишешь на месте "пива" любое другое слово.
Жанка подумала и написала "молоко", именно из-за слов мамы, которая считала этот продукт панацеей от всех болезней. Кроме всего прочего, Жанка очень любила молоко. Баба Вера снова захихикала, как школьница, потом подула на оконное стекло и слова в пузыре замелькали так быстро, что Жанка уже ничего не могла прочесть. Разносчик набрал номер на телефоне и в комнате у бабы Веры противно зазвонил старый проводной телефон.
- Сейчас расскажем ему, как нас найти, - подмигнула баба Вера девочке и сняла трубку.
Уже через несколько минут за столом в комнате бабы Веры сидел молодой человек, жадно глотая холодное молоко из высокого пивного стакана, Жанка, доедавшая уже второй кусок пиццы и довольная баба Вера. Она ласково улыбалась Жанке и говорила, чтобы та не торопилась и что после ЭТОГО всегда страшно хочется есть.
- После чего? - неосторожно спросил уже допивший молоко юноша.
- Не ваше дело, молодой человек, - невежливо ответила ему баба Вера и указала бровями на дверь. Он понял, что его очень просят уйти и попрощался, поблагодарив за молоко и сказав, что он вообще-то его не любит, но вот вдруг, внезапно так захотелось, что в горле пересохло и в глазах потемнело.
- Все в жизни бывает, - успокоила его баба Вера, расплатилась, добавив щедрые чаевые и выставила за дверь. Когда она вернулась в комнату, Жанка опять спала, свернувшись клубочком на диване.
- День какой бесконечный! - баба Веря знала, что девочка потратила много сил и ей надо отдохнуть и именно поэтому день все тянулся и тянулся, не переходя в вечер, - придется отложить мою историю на завтра, - сказала баба Вера своему отражению в зеркале и отправилась мыть посуду.