Какой была бы жизнь, если бы нам не приходилось задерживать дыхание или носить громоздкую подводную амуницию?
Серьезно, насколько круто было бы дышать под водой? Возможности кажутся бесконечными. Мы могли бы плавать вокруг коралловых рифов бесконечно. Мы могли бы играть с дельфинами, не утонув. Мы могли бы узнать, что Ринго Старр пытался сказать нам с помощью "Сада Осьминога". Но как бы весело не было под водой, как бы жабры повлияли на нашу повседневную жизнь?
На удивление незначительно. К сожалению, приматы не очень подходят для водной жизни. Наши конечности неэффективны для плавания. У нас недостаточно волос на теле и подкожного жира, чтобы проводить много времени в воде перед обезвоживанием и переохлаждением. Кроме того, большинство озер и рек недостаточно прозрачны, чтобы мы могли видеть под водой. Плавать в чистой, мелководной воде в океане - это весело, но для большинства жителей внутренних районов делать нечего, кроме как сидеть на мутном дне реки в надежде, что мимо проплывет интересная черепаха. Даже в прозрачных океанских водах мы были бы ограничены несколькими сотнями метров под поверхностью без защиты подводного аппарата. Кислород с наших жабр не давал бы нам терять сознание при движении глубже, но ниже 200 метров или около того мы достигали бы батиальной зоны, где темно и вода 59 градусов по Фаренгейту (15 градусов по Цельсию) или холоднее.
Жить под водой на мелководье без некоторого давления в воздушном пространстве тоже не было бы вариантом. Поскольку наши глаза и уши созданы для работы в воздушной среде, подводная связь была бы затруднена. Наберите немного воздуха в легких, и вы все еще сможете разговаривать, но через некоторое время у вас кончится все, что вы могли бы использовать, чтобы заставить ваши голосовые связки вибрировать для воспроизведения звука. И если вы когда-нибудь роняли свой мобильный телефон в туалете, вы наверняка знаете, что электроника плохо работает под водой. Связь будет ограничена сигналами от рук, которые опять же становятся сложными в мутной воде. Пытаться есть под водой было бы хуже всего. Вы когда-нибудь пробовали съесть сэндвич на дне озера?
Тем не менее, несмотря на все трудности, умение жить и дышать под водой может изменить наш образ жизни и строения в некоторых интересных направлениях.
Возможно, мы могли бы включить воду в нашу инфраструктуру. Если бы мы могли дышать под водой, могли бы мы превратить нашу систему общественного транспорта в гигантскую водную горку? Вместо автобусов, поездов и дорог у нас была бы бесконечная велосипедная система водяных трубок. Ты прыгаешь на одной станции, висишь несколько минут, и выскакиваешь через боковую трубу в нескольких милях отсюда. И, возможно, мы могли бы включить воду в нашу инфраструктуру. Если бы мы могли дышать под водой, не могли бы мы превратить общественной транспорт в гигантскую водную горку? Вместо автобусов, поездов и дорог у нас была бы бесконечная велосипедная система водяных трубок. Ты прыгаешь на одной станции, висишь несколько минут, и выскакиваешь через боковую трубу в нескольких милях отсюда. Представьте себе жарких бизнесменов в неопреновых комбинезонах (оставайтесь теплыми, млекопитающие), прыгающих по трубам "общественной" воды, метаясь между работой и домом на получасовых водяных горках. Это должно быть лучше, чем ездить на метро, верно?
Конечно, нам придется преодолеть некоторые значительные инженерные препятствия. Перекачка массивной системы водоснабжения под давлением по городу потребовала бы огромной мощности, но самой большой проблемой была бы грязь. Подумайте о том, насколько грязными могут быть метро и автобусы. В нашей системе водяных трубок, где микробы и частицы грязи взвешиваются в воде, каждая поездка была бы похожа на ванну с губкой на полу вагона нью-йоркского метро. Водные болезнетворные микроорганизмы также будут представлять собой проблему (например, холера, тиф). В необработанной воде есть от чего заболеть. Вода должна быть постоянно очищена, отфильтрована и хлорирована.
Однако это не означает, что мы не могли бы иметь инфраструктуру на водной основе - системы каналов имеют потенциальные преимущества, особенно в прибрежных городах, где их можно было бы очистить и пополнить за счет приливов и отливов. С модными неопреновыми комбинезонами и ластами для всех, мы могли бы с комфортом передвигаться по городу, выходя из жары в летнее время, снижая потребность в кондиционировании воздуха. Мы бы стали более настроены на управление водными ресурсами. Мы бы меньше загрязняли.
И мы могли бы полностью изменить способ ведения хозяйства. Поскольку океанская вода текла вглубь страны через нашу систему каналов, мы, естественно, пытались найти ей другое применение, и сельское хозяйство в соленой воде могло быть огромным преимуществом для людей с жабрами. В настоящее время сельское хозяйство с использованием соленой воды практически не ведется, но использование соленой воды внутри страны позволило бы создать встроенную сельскохозяйственную систему для выращивания солеустойчивых культур. Галофиты - такие растения, как Salicornia bigelovii, растущие в соленой почве, осмотически поглощают пресную воду, делая себя более солеными, чем окружающая вода. Они могут производить на акр в 1,7 раза больше растений, чем подсолнечник. Небольшие пруды, перемежающиеся между соленой водой, можно использовать для выращивания рыбы и креветок, устойчивых источников белка.
Однако самым большим преимуществом выращивания соленой воды было бы снижение нагрузки на пресную воду. Засухи не повлияли бы на нашу способность производить соленые культуры. В реальном мире для орошения земель под корм для скота используется огромное количество воды - 114 литров на каждый килограмм пшеницы. Однако наши предполагаемые фермеры, занимающиеся засолением, могли бы выращивать корма для скота, не занимая при этом засушливых земель и не истощая грунтовые воды в засушливых регионах. Кроме того, мы могли бы выращивать растения для получения экологически чистого, но дорогого топлива, такого как биодизельное топливо, без использования пространства или воды, необходимых для выращивания обычных пищевых культур.
В целом, возможность дышать под водой, вероятно, оказала бы довольно положительное влияние на наш образ жизни. Мы бы плавали больше, ели больше рыбы и были бы гораздо внимательнее к тому, как мы относимся к воде и используем ее в повседневной жизни.