Заря понемногу занималась над лесом. Солнечные лучи уже окрасили небо в ярко-розовый с перламутром цвет. Туман, еще висевший над лесным озером невесомой дымкой, уже начал оседать на траву, превращаясь на нежных стеблях в капельки прозрачной росы. День неспешной поступью вступал в свои права. Ночные птицы постепенно замолкали, уступая место пернатым своим дневным собратьям.
Солнце пригревало все сильнее, и маленькие цветы, что росли на поляне у озера, начали вовсю раскрывать свои лепестки навстречу этому радостному теплу. В это же время юная русалка Лея выплыла на поверхность воды в поисках того, кого так давно ждала. Еще совсем недавно она плавала и плескалась с сестрами в темных глубинах озера да делала многочисленные ожерелья из камешков и раковин, найденных на берегу и на дне. Но вот уже несколько дней она каждое утро приплывала сюда, чтобы встретиться с ним - человеком, которого она полюбила
Барон Генри Брайн, сын высокопоставленного человека, занимавшего особое место подле короля, в который раз сбежал ранней порой на охоту. Его манило лесное озеро, находящееся в самом сердце леса. А точнее, его манила загадка этого озера - зеленоглазая русалка, жившая в таинственной глубине. Уже несколько дней она встречает его на берегу, раскинув по плечам изумрудные волосы. Молодой человек понял, что полюбился ей. Вот только в его сердце зажглось нечто иное, не похожее на ответное чувство.
Лея кусала губы от нетерпения. Сердце ее билось часто-часто, предвкушая сладостный миг встречи с возлюбленным. Вот уже показался из-за деревьев его гибкий, стройный силуэт. Сегодня юная русалка, чтобы стать более привлекательной, как ей казалось, вставила в волосы цветок кувшинки. Еще немного, и она увидит его лучезарную улыбку и услышит, полный бархатных нот, чарующий голос.
Генри Брайн шел на сегодняшнюю встречу серьезный, как никогда. Его мысли сновали в голове быстрее молнии. Сегодня он решил сделать то, о чем, возможно, будет жалеть всю оставшуюся жизнь.
- Мой милый, ты пришел! - воскликнула Лея, когда молодой барон приблизился к ней. - Я так ждала тебя! Ты вспоминал обо мне все то время, что мы не виделись?
- О, да. - ответил ей Генри, присаживаясь на бревно, лежащее прямо у самой кромки воды. - Я думал о тебе постоянно.
От слов, сказанных возлюбленным, Лея пришла в неописуемый восторг. Лучшего она и не могла желать. Он думал о ней! Он ее любит! Теперь она была готова плыть с ним хоть на край света. В это мгновение она подумала, что он останется жить здесь, рядом с ней, построит себе дом на этой зеленой, поросшей шелковой травой и маленькими чудесными цветами, поляне. О, как это было бы хорошо! Об этом она тайно мечтала, но боялась кому-либо признаться. Даже сестры не знали о ее любви. Но сейчас, когда Лея поверила, что Генри ее любит, она сразу же поведала ему о своей мечте.
- Я стану приплывать к тебе всякий раз, когда ты позовешь. - восторженно верещала влюбленная русалочка. - Ты будешь подолгу сидеть со мной здесь, на этом самом бревне, и мы будем вести долгие беседы, наслаждаясь пурпурным закатом.
Если бы русалка не была так ослеплена своим восторгом и своей любовью, то она конечно же заметила бы то, с каким недовольным лицом слушал Генри ее радостные возгласы. Селиться посреди леса в убогой хижине не входило в его планы. Тем более, он не собирался провести всю свою жизнь рассматривая на старом, поросшем мхом, бревне закаты. Но Лее он ответил тем бархатным завораживающим голосом, который она так любила.
- Моя дорогая, - начал он негромко. - у меня есть к тебе другое предложение. Я приобрел у одной старой ведьмы, что живет на болоте в другом краю королевства, оно маленькое заклинание. Оно может обратить тебя в маленькую голубую рыбку на время, достаточное для того, чтобы я смог доставить тебя в мой дом. И там мы с тобой заживем в мире и согласии.
Юная Лея не задумывалась ни на миг. Она уже давно решила, что если только ее любимый предложит, она последует за ним куда угодно. Она даже не вспомнила о сестрах, которые непременно начнут искать ее, а не найдя, будут долго тосковать и слезы их прольется дождем на землю. Как только русалка дала согласие, молодой барон превратил ее в рыбку и поместил в пузырь с водой, набранной здесь же в озере. Лея не знала сколько будет длиться их путь. Но все же была сильно удивлена, что он продлился очень долго - несколько дней. Еще больше она была ошарашена, когда увидела куда привез ее тот, кому она отдала свое сердце. После долгого пути они оказались перед ветхой избой, кое-где подернутой мхом. На крыльце уверенно чувствовали себя белые склизкие поганки. Дверь открыла седая старуха, одетая в выцветшие лохмотья. Здесь Лея узнала, что ей предстоит принять участие в неком магическом действе. Здесь она навсегда перестала быть русалкой.
Спустя несколько часов, наполненных рыданиями и истошными криками, из маленького окошка избушки вылетела белая птица с темно-серой головой. Это было все, что осталось от юной глупой русалки. А барон Генри Брайн, получив амулет мудрости и силы, поспешил в дом своей невесты, свадьба с которой давно уже была согласована между их родителями. Сара была замечательной, доброй и милой девушкой. И она очень любила Генри. Тот, в свою очередь, охотно отвечал ей взаимностью. А маленькая русалка даже не догадывалась, что нужна была барону только для того, чтобы создать редкий амулет, о котором он давно читал в древних книгах, найденных в королевской библиотеке. Для него и нужны-то были только волосы, слезы и сердце русалки да еще несколько ингредиентов, с легкостью нашедшихся в домике ведьмы, которая получила за свою работу не маленький мешочек золота.
Вечерняя заря занималась над лесом. Солнце, уходя, окрасило небо в сиреневый с золотым цвет. Туман уже начал сгущаться над лесным озером белой дымкой. И там, в этой пелене тумана над водой летала белая птица с темно-серой головой - озерная чайка. С тоской она кричала, словно жалуясь кому-то. Из темной глубины, расходясь кругами по воде, неслись навстречу этим крикам горестные рыдания русалок, навеки потерявших свою сестру.