Нос мой имеет привычку чесаться в самый неподходящий момент – на переполненном визжащими клаксонами шоссе, за прилавком перед толпой орущих клиентов, в кафе у дядюшки Грэга напротив великолепной по меркам средней школы Розамунды-Пайк и особенно по ночам. Мешает это надо сказать ужасно, но мы с ним одно целое, что уж поделать. Было бы неплохо снимать его перед сном и прятать под подушку, но боюсь, что после такого обращения он и вовсе взбунтуется, чего мне вовсе не хотелось бы. Человеку никак нельзя ссориться с собственным носом, каким бы своенравным он ни был. Да и надо отдать ему должное, ведь без его помощи, я никогда бы не проснулся и уж точно не услыхал бы шорох на кухне, что для одинокого человека, запирающего дверь на два замка и цепочку, оказалось явной неожиданностью посреди ночи. Поначалу я решил, что это призрак тётушки уже вернулся с привычной прогулки, и требует своего молока, но взглянув на часы, понял, что для неё ещё рановато. Обычно она к шести заявляется, а сейчас только… вот же гадство! давно уже пора было батарейки заменить. Впрочем, обойдусь и без времени – всё равно оно меня ни к чему хорошему ещё никогда не приводило. И пока я мысленно перебирал ловушки, в которые на протяжении всей жизни оно меня затягивало, слабый шорох перерос в ужасающий шум. Теперь казалось, что на кухне позабыв надеть крышку, запустили гигантский блендер. Схватив телефон, я хотел уже вызывать охрану, но, чёрт возьми! ещё пару минут и от кухни даже стен не останется. Наспех натянув халат и вооружившись увесистой лампой с треснувшим плафоном, я быстро двинулся туда.
Выглядели они надо сказать нелепей некуда и при моём появлении лишь выхватили лампу, как будто только её и ждали и как ни в чём не бывало продолжили заниматься своими делами, а именно выворачиванием всех шкафчиков и тумбочек (при этом на меня, даже внимания никто не обратил). Я попытался её отнять, но поскользнувшись на кофейных зёрнах, густо усеявших весь пол, еле на ногах устоял.
– Вот тут ей самое место, – с довольным видом проговорил один, гордо устанавливая лампу в центр стола. – Сейчас кофеёк заварим и можно приступать.
– Только не так как в прошлый раз, – сказал другой.
– А в прошлый раз неплохая карта шла, – вмешался третий.
– Да у тебя всегда так, когда сам сдаёшь, – влез четвертый или ещё какой-то там.
Поскольку сновали они по кухне как рыбы в пруду и были похожи друг на друга как братья, хоть и в разной одежде, сосчитать их было делом совершенно немыслимым. Думаю, их было около дюжины, но могу и ошибаться.
– Ты на что это намекаешь?! – могло бы прозвучать и более угрожающе, если бы не полный рот крекеров, позаимствованных с верхней полки.
– Просто говорю, что карта тебе идёт, только когда сам сдаёшь, – упрямо повторил гнусавый голос.
– Думаешь, я мухлюю? – напирал обжора, выгребая остатки.
– Ничего я не думаю!
– В прошлый раз он столько выпил, что и шнурков бы завязать не смог, не то, что смухлевать, – расталкивая собеседников, влез ещё один.
– Поэтому сегодня и пьём только кофе, – пожаловались трое у плиты. – Из-за тебя всё.
– Да ты рассыпал весь! – вдруг завопили около стола и я вздрогнул от неожиданности.
– Тут ещё много, – успокоил их рядом стоящий, засыпая зёрна в кофемолку уже из новой банки, которую бесцеремонно вскрыл перочинным ножичком прямо передо мной.
– А вы вообще кто? – непроизвольно вырвалось у меня, после чего все замерли, а тот, что стоял последним, задом попятился к распахнутому окну.
– Кто вы такие? – пользуясь их растерянностью, повторил я вопрос, но они не отвечали – лишь моргали невпопад и не двигались с места, а тот который стоял у окна, мельком оценив расстояние до земли, также предпочёл моргать и не двигаться вместе с остальными.
Пауза могла бы и затянуться, но запахло гарью и все тут же бросились спасать уползающий кофе. Матерясь на чём свет стоит и поочередно опекая пальцы об турку с лепным узором, им всё же удалось водрузить её на подставку.
– Парень, ты что не спишь что ли? – резко спросил один, судорожно тряся обожжёнными пальцами.
– Нет.
– Ну, слава Богу, – выдохнули остальные.
– Мы уж подумали, что ты зомби какой-то.
– Проходи, нам как раз ещё один нужен, – но поскольку я медлил, оказавшись попросту в недоумении от столь наглого предложения. – Проходи, проходи кофе сейчас подоспеет, – разом сказали они и, схватив меня за руки, ловко усадили за стол.
– Бари правда у нас туговат на голову и со счётом у него проблемы, но кофе варит отменный, – доверительно сказал один, вплотную придвинувшись ко мне и указывая на тучную спину, оттеснившую всех подальше от плиты. – Такой даже сестрица Фринкл не сварит – уж поверь, – многозначительно добавил он.
– А у неё, между прочим, лучший кофе на улице, – встрял кто-то справа.
– Да кто такое сказал! – возразили слева.
– Все говорят, – рявкнули трое мне в лицо.
– Что вы делаете в моей квартире? – не выдержал я, наконец. Да и трудно было выдержать, ведь говорили они все практически одновременно. Один мог начать предложение и сорваться, а над головой второй уже досказывал то, на чём остановился первый и так по кругу как огромный переговорочный пункт, где все линии напрямую вели в мою голову.
– А! Так это твоя квартира, – просиял тот, который был поближе и добродушно похлопал меня по плечу.
– Слушай, а чудная квартира у тебя… только бассейна не хватает, но если хочешь, могу дать наводку, – и, заметив моё недоумение тут же добавил. – Сделают недорого, чистый полиуретан.
– Хорош трепаться! – громко скомандовал голос над головой.
– Играть пора, – поддержали его все.
– Помолчите там, пока я с человеком говорю, – возразил им мой собеседник, но тут подали дымящийся кофе в белоснежных чашках, которых у меня на кухне отродясь не было, и он нетерпеливо добавив тогда будем начинать, первым схватил одну из них и умолк.
Я попытался что-то возразить, но…
– Ты в дурака умеешь? – небрежно уточнил он.
– Что? – не понял я.
– В дурака?
– Нет, можно конечно и в покер…
– Вы вломились в мою квартиру, – перебил я его, но тут же за спиной кто-то радостно крикнул.
– Отлично, тогда в дурака.
– Сдавай! – проорали над ухом, так что я съёжился и все тут же расселись по местам – все кому хватило места. Остальные же, выискивая, перемалывая и заваривая всё новые порции кофе, постепенно подавали его на стол – игрокам. Мне тоже подсунули чашку и нужно сказать, что лучшего кофе я в жизни ещё не пробовал.
- Eugene Gets -