До динозавров, КАК НИ СТРАННО, тоже жили необычные, странные и даже страшные монстры и просто чудные (ударение на второй слог) твари. Мы уже рассказывали вам о биармозухе, об "ангелах" перми, о диметродоне, о парейазавридах. Сегодня мы поговорим о гораздо более страшных вещах. О монстрах, с которыми мало кто из нас хотел бы встретиться... Это - ракоскорпионы/эвриптериды - морские твари, сочетающие в себе черты раков и скорпионов (да ладно!). Они могли плавать, у некоторых из них вообще конечности были ластообразными, как у современных морских черепах, а клешни были приспособлены для хватания всякой живности: трилобитов, бесчелюстных, примитивных челюстноротых, в т.ч. рыб, таких как акулы и акантоды. И, надо сказать, это были ни разу ни скорпионы и не раки, так как они относились к классу меростомовых, к которому относятся, например, мечехвосты. Ну, правда, кое-что их сближает и с пауками и с настоящими скорпионами - потому как имели хелицеровый панцирь, который для них характерен.
Птеригот
Птериготус был одним из крупнейших эвриптеридов, изолированные ископаемые останки наибольшего известного вида P. grandidentatus, показывают, что он мог достиг длины тела 1,75 метра (5 футов 8 дюймов). Несколько других видов, в частности P. impacatus и P. anglicus, были также очень крупными и могли достигать 1,6 метра в длину. Как и его близкий родственник йекелоптер (Jaekelopterus), птеригот был крупным и активным хищником, отличающийся своими мощными клешнями, которые позволили ему захватывать добычу и остротой зрения, сопоставимой с современными хищными членистоногими. Благодаря огромному размеру птеригот был, пожалуй, самым удачным хищником своего времени: у этого ракоскорпиона были мощные клешни, которыми он хватал и удерживал добычу, например, трилобитов или примитивных рыб. Плоские задние конечности, похожие на плавники, помогали птериготу хорошо плавать. По-видимому, птеригот был очень хорошо приспособлен к окружающей среде, поскольку в силурийском периоде этот ракоскорпион был распространён очень широко. Окаменелости птеригота найдены на всех континентах кроме Антарктиды (хотя на этом материке очень трудно вести раскопки из-за низкой температуры, так что вскоре останки птеригота могут быть обнаружены и там).
Акутирам
Акутирам — один из крупнейших эвриптеров. A. bohemicus длину достигает 2,1 метра, когда A. floweri и A. perryensis имеют длину всего 20 см.
Акутирама можно отличить от остальных птериготоид по дистальному краю хлелицеров, где последний зуб находится под острым углом относительно конечности. Большой зуб в центре клешни указывает вперёд. Просома (головной щит) прямоугольная, глаза расположены спереди, по краям. На тельсоне есть ряд небольших бугорков, расположенный по центру.
Акутирам относится к семейству птериготид — гигантских эвриптеров силурийского и девонского периодов. Отличить их от остальных семейств можно по ряду признаков хелицеров и тельсона: первые были большими и крепкими, приспособленными для захвата добычи, напоминали клешни современных ракообразных. Тельсон был уплощён, имел широкую форму и служил в качестве руля при плавании. Ноги были тонкими, без крючков и шипов. Вероятно, птериготиды не могли выходить на сушу.
A. bohemicus раньше оценивали в 2,3-2,5 метра в длину, что сделало бы его самым крупным членистоногим, однако сейчас его размеры занизили до 2,1 метра. Крупнее A. bohemicus только ракоскорпион йекелоптер, имеющий как раз длину в 2,5 метра. Аналогичная ситуация была с A. cummingsi, которого считали самым большим эвриптером до открытия более крупных особей. Самый крупный тергит этого вида указывает на длину в 165 см, однако образец P. buffaloensis указывает на длину в 2 метра. Тергит A. macropthalmus предполагает длину от 1,65 до 2 метров.
Йекелоптер
Внешне йекелоптер был похож на других птериготид. У йекелоптера были большие и очень крепкие хелицеры. Он отличался только расширенным тельсоном. Исходя из размеров фрагментов хелицер йекелоптера в 45.5 см и предположения, что отношение длины хелицер к телу животного примерно соответствует таковому у других птериготид, длина всего ракоскорпиона оценивается в 2.33—2.6 м. Таким образом, йекелоптер является крупнейшим из известных науке членистоногих и крупнейшим эвриптерид. Изначально длину йекелоптера оценивали в 1-1,5 м. Предполагается, что йекелоптер жил в пресных водоёмах, что, надо сказать, отличало его от остальных ракоскорпионов.
В 2010-ом году основываясь на некоторых сходстве ископаемых останков, Джеймс Ламсделл и Дэвид Легг предположили, что йекелоптер, птеригот и акутирам могут быть одним и тем же животным, но они также отметили, что для определения того, что роды являются синонимами, нужен филогенетический анализ.
На окаменелостях рыб, обнаруженных близ Юты, были найдены раны, вероятно, оставленные йекелоптером. Также был найден образец глаза йекелоптера.