Том Бомбадил, он же Иарвайн Бен-адар (в переводе с эльфийского «старейший без отца») — один из самых загадочных персонажей трилогии «Властелин Колец». Даже мудрейший из мудрых, посланец валар Гэндальф, говорил: «Я мало что знаю о нем, кроме имени». Том Бомбадил обитает в Старом лесу, совсем недалеко от хоббитских поселений, однако до встречи с Фродо никто из хоббитов о нём даже не слышал. Том живёт со своей женой Златеникой в домике на опушке леса. Насколько известно, он никогда не покидал пределы своих владений. Толкиен в одном из писем характеризовал Бомбадила следующим образом: «Он не ведает ни страха, ни тени желания владеть и подчинять. Он просто знает и понимает всё то, что касается его в принадлежащем ему маленьком природном царстве».
Том Бомбадил впервые предстаёт перед хоббитами в следующем обличии: «Вдруг, подскакивая и приплясывая, над камышами появилась видавшая виды мятая шляпа с высокой тульей и длинным голубым пером, заткнутым за ленту. Шляпа ещё разок подпрыгнула, вильнула — и на тропе показался человек… или человек только с виду. По крайней мере, для хоббита он был явно великоват и тяжеловат, хотя на Большого, пожалуй, всё же не тянул. Зато шум он поднял такой, что хватило бы на двух Больших: вовсю топал толстыми ногами в огромных жёлтых башмаках и мял траву и камыши, как корова по дороге на водопой. На нём был синий балахон. Длинная каштановая борода доходила до пояса. Яркие синие глаза, лицо, похожее на спелое румяное яблоко, прорезанное сотней весёлых морщинок».
В джексоновской экранизации «Властелина Колец» Бомбадила нет вовсе. Мечи, которые он дал хоббитам, в фильме они получают от Арагорна. А некоторые реплики Тома были вложены в уста энта Древоборода. Почему же такой колоритный персонаж не вписался в киноверсию истории путешествия Фродо? В первую очередь потому, что Бомбадил у Толкиена слишком весел и комичен. В то время как киноэпопея Джексона реализована в мрачной и суровой эстетике. Достаточно сравнить, как показан трактир «Гарцующий пони» в книге и в фильме, чтобы убедиться — там, где у Толкиена царило веселье, у Джексона будет превалировать тревожное ощущение неведомой угрозы.
Кем является Бомбадил в мире Толкиена? На этот вопрос нет однозначного ответа. Он не мог быть одним из майар или тем более валар, поскольку в этом случае Гэндальф (который и сам был майа по имени Олорин) не мог его не узнать. Очевидно, что и к эльфам, а тем более смертным Том Бомбадил не относится. Кольцо Всевластья на него совершенно никак не влияет. А ведь власти Кольца опасался и Гэндальф, поэтому отказывался брать его в руки. Предположений о подлинной природе Бомбадила выдвигалось множество, вплоть до аватары самого Эру (или Мелькора). Самым распространённым является мнение о том, что Бомбадил самозародился в момент творения Арды и является её духом-хранителем.
Вот только в этом случае не слишком понятно, почему Бомбадил в тексте именуется хозяином лишь малого участка, ограниченного рекой, Старым лесом и могильником, в котором обитают умертвия. Всё живое в его владениях служит и подчиняется Тому, но за границами его территории у него нет никакой власти. Что весьма странно и даёт почву для самых разных предположений. Например о том, что он изначально был заперт валар или даже самим Эру на этом клочке земли. Но почему и чем он так провинился (или же был опасен) — ответов у Толкиена нет.
Согласно одной из фанатских теорий, Том, которому беспрекословно подчиняются зловещие хуорны (например, Старый Вяз) и умертвия, сам является одним из воплощений Зла, но при этом он никак не связан с Мелькором и не подчиняется ему. Примером подобного существа можно назвать чудовищную паучиху Унголиант. Вот только Бомбадил, с одной стороны, блюдёт нейтралитет во всех битвах добра со злом, разворачивающихся в Средиземье. А с другой — показывается хоббитам в виде беззаботного чудака. Зачем ему это нужно, остаётся неразрешимой загадкой. Остаётся признать, что подлинная природа Бомбадила пока не познана.