Множество сексуальных переживаний обычно предшествуют общению, а для некоторых они могут быть еще более значимыми.
Обеспокоенные взрослые - родители, работники образования, медицинские работники - хорошо настроены на признаки того, что ребенок или подросток развивает сексуальный интерес к другим или привлекает его. Ранние анекдоты про «любовь щенка» и первые щепки быстро заменяются длинным списком новых правил, когда дети начинают половое созревание. Девочек учат сидеть вместе на коленях, избегать жестокого обращения с мальчиками в их жизни, быть осторожными в отношении менструаций и избегать попыток мальчиков и мужчин заставить их заняться сексом.
Мальчиков, с другой стороны, в основном учат «Не забеременеть». Взрослые в своей жизни обеспокоены прежде всего половым актом из-за беспокойства по поводу беременности, в то время как редко рассматривают широкий спектр одиночных и партнерских сексуальных переживаний, которые происходят задолго до первого полового акта.
Мало кто прыгает с того, что имеет нулевой партнерский сексуальный опыт, прямо в развитые интимные формы, такие как общение. Национальные данные показывают, что подростки испытывают довольно последовательное развитие сексуальной активности: от удержания руки до поцелуя, до груди и от контакта с грудью до полового контакта, включая, в конечном итоге, половой акт. Эти сценарии распространены среди полов и этнических групп, и, как правило, им предшествуют основные этапы, такие как проведение времени с партнером в группе и сообщение другим, что они - пара.
Что удивительно в этой работе, так это то, что сексуальные переживания, совершенные ранее, имеют тенденцию быть более запоминающимися и формирующими во многих отношениях, чем более поздние. Кстати, я нахожу, что люди помнят свой первый поцелуй более подробно и, как правило, с воспоминаниями, чем их первое общение. Исследования показывают, что они обычно описывают первые интимные поцелуи как включающие глубокую смесь эмоций - в первую очередь положительных (возбуждение), но и отрицательных (нервозность) - явно запечатленных в памяти.
Эти ранние партнерские сексуальные переживания, хотя, возможно, и в некоторой степени менее интимные по сравнению с теми, что связаны с генитальным контактом, по-видимому, являются ключевыми событиями в сексуальном развитии. Например, первый контакт с грудью и грудью меняет самоощущение девочек как сексуального человека. В исследовании мы обнаружили, что девочки, которые в течение года не имели такого опыта, отмечали более высокую сексуальную самооценку. А также более высокая самооценка возбуждения к сексуальным признакам и менее сильное отношение к воздержанию по сравнению с теми, кто остался без этого опыта. Конечно, этот вывод необходимо повторить с мальчиками, и он может отражать существовавшие ранее различия между девочками. Но мы также обнаружили эту разницу между переходными и трезвенниками в других типах раннего сексуального поведения.
Когда все идет хорошо, ранний опыт дает молодым людям уверенность в интимных действиях, «отрывистости» или агентстве, необходимом для участия и реагирования на партнера, без подавляющей стеснительности или беспокойства, что помогает им трансформировать свою сексуальную самооценку - уйти от несексуальный к сексуальному существу. Они начинают изучать, как работает секс, что чувствует себя хорошо, а что нет, и чего ожидать от своего тела и тела своего партнера. Как сказал один из 17-летних мальчиков, с которыми беседовали: «Я ожидал, что это произойдет - я не уверен, что слово «легче»- правильное слово, но более скоординированное».
Удивительная тенденция в исследованиях раннего сексуального опыта включает отчет 2016 года, указывающий, что большая часть (рожденных в 1980-х и 1990-х годах) была сексуально неактивной в молодом возрасте по сравнению с аналогичной выборкой из предыдущего поколения. Они также показали несколько более поздний возраст первого полового акта и снижение числа половых партнеров по сравнению с более ранними когортами. Несмотря на большую терпимость к разнообразному сексуальному опыту, молодые люди на самом деле, как представляется, ведут более консервативную сексуальную жизнь, чем их родители, а зачастую и их дедушка с бабушкой.
Было довольно много предположений о том, почему присутствует эта тенденция, и главными среди предложенных факторов являются более высокие показатели депрессии и тревожности, о которых сообщают молодые люди, плюс их все больше поглощают и отвлекают технологии (несмотря на то, что они чувствуют себя более «связанными» как никогда). Виртуальный опыт может быть доминирующим личным опытом.
Вместо того, чтобы беспокоиться о признаках сексуального интереса к другим, родители могут вскоре быть более обеспокоены тем, что их ребенок вообще не проявляет признаков развития сексуального интереса.