В начале XX века американская компания "Зингер", у которой на тот момент уже было производство швейных машинок в Подольске и более 3000 магазинов по всей России, выкупила участок на углу канала Грибоедова и Невского проспекта за ТРИЛЛИОН рублей (в пересчёте на сегодняшний день). Там должны были быть магазины, офисы и американское представительство компании.
Поскольку денег было вложено намеренно, американцы запланировали построить на этом участке небоскреб, подобный Зингер-Билдингу (Нью-Йорк), высота которого 53 этажа. Но проекту не суждено было сбыться: во-первых, согласно указу царя, в городе не могло быть зданий выше Зимнего Дворца (23,5 метров), а во-вторых, болотистая почва не могла удержать вес такого титанического здания.
Архитектор Павел Сюзор попытался обойти ограничение: 6 этажей здания как раз были вровень Зимнему Дворцу, а вот седьмой этаж находился уже на мансарде, что не относится к фасаду здания. Над главной же улицей города стал возвышаться огромный купол. Само же здание было оснащено такими диковиными, для России того времени, механизмами как лифт и автоматическая очистка крыш от снега.