"В 2005 году я вернулся в Паломар, чтобы поработать над адаптивной оптикой, глядя на облака шторма, движущиеся на вершинах Урана и Нептуна, и это был настоящий шок", - вспоминает Нордгрен. Гигантское жилье, казино, курорты. В 92-м вы говорили: "Посмотрите, как все плохо! Потом в 2005 году мы были просто островом в море огней."
Световое загрязнение угрожает создать завесу над будущими исследованиями для астрономов, сказал Нордгрен, делая существующие обсерватории бесполезными, а усилия по строительству новых обсерваторий в США - более трудными, так как они должны строиться в местах, которые не ставят астрономов в конфликт с экологами и коренными американцами.
Проблема светового загрязнения значительно обострилась в период, который, благодаря космическому телескопу Хаббла, стал золотым веком в астрономии. Хаббл вышел на орбиту в 1990 году и отправил обратно изображения космоса, не обремененные подсветкой. Но Хаббл, несмотря на свои чудеса, несколько запутался в этом вопросе, что заставило людей предположить, что астрономия будет продолжаться в космосе, даже если астрономам будут показывать места с ограниченным обзором. Проблема в том, что Хаббл не устойчив. Его расходы и так астрономические. Для его поддержания необходимы космические шаттлы, а таких больше нет, поэтому через несколько лет Хаббл исчезнет. Следующий проект по его замене выходит за рамки бюджета и значительно отстает от графика. Долгосрочное решение будет зависеть от наземных обсерваторий.
Но найти места, где их разместить не так-то просто. Поскольку астрономы теряют функциональность существующих обсерваторий из-за светового загрязнения и перемещаются в такие места, как гора Грэхем в Аризоне и Мауна Кеа, где расположена обсерватория В.М. Кека на Гавайях, против их действий протестуют, на них подают в суд и заставляют почувствовать бессмысленными злоумышленниками, нарушителями окружающей среды и осквернителями священных мест. Поэтому очень амбициозные проекты обсерватории выглядят на данный момент находящимися за границей возможности. Когда на торги выставлялся квадратный километрический телескоп - процесс, похожий на проведение Олимпиады, США не участвовали в гонке.
Вопрос о световом загрязнении захватил Нордгрена. Как и Саган, он решил, что просвещение общественности - это ключ. Когда он получил свой первый академический отпуск в 2007-2008 годах, он решил, что проведет время, обычно зарезервированное для лабораторных работ и написания писем, чтобы отправиться в национальные парки для проведения бесед. По своему опыту он знал, как посетители национальных парков хотят воссоединиться со звездами наверху. Но почти все программы национальных парков были связаны с землей. Он хотел напомнить посетителям, что парки, как последние заповедники естественной ночи. По три недели он посвятил каждому из десятка мест, среди которых Национальный парк "Скалистая гора", "Большие тетоны", "Ледник", "Акадия" и "Большой бассейн".
"Я не хотел говорить другим астрономам, что я хочу делать", - сказал он. "Есть мнение, что астрономы должны быть в обсерваториях. Я помню, как один парень в Корнелле сказал: "Тайлер, если ты получишь образование, то потратишь впустую свою докторскую." Это было как раз то, с чем столкнулся Саган, люди предполагали, что он не был серьезным ученым, потому что он был на телевидении. "Но Карл был хорошим ученым", - сказал Нордгрен. И когда Нордгрен поделился своими планами, он получил теплый прием. "Некоторые говорили: "Хотел бы я об этом подумать! "Сами рейнджеры парков были в основном очень восприимчивы, за некоторыми исключениями.
"Были и такие, кто понятия не имел, что делать с тем, что я делаю", - сказал он. "Я помню людей в "Великих Дымчатых Горах", когда я сказал, что хочу работать с астрономией и ночным небом, рейнджер сказал: "Мы называем это "Великие Дымчатые Горы"". Мы здесь не занимаемся астрономией". Он был озадачен. А потом я сталкивался с людьми в управлении, для которых это была работа с 9 до 5. Когда стемнело, они шли домой, так что они никогда не видели программ ночного неба из первых рук, и это было в 2007-2008 годах, когда бюджет был очень узким".
В дополнение к своей программе "Ночное небо" Нордгрен создал художественную программу под названием "Смотри Млечный Путь". Она продолжалась пять лет или около того, с плакатами для 30 парков, памятников и заповедников темного неба.