О том как мы с Тайлером Нордгреном отправился в Национальный парк США, чтобы понаблюдать темноту.
Если увидишь машину на этой дороге, - предупреждал Тайлер Нордгрен, - не смотри на фары. Это испортит тебе ночное зрение на 2 часа." Мы с Нордгреном поставили палатки под горой Уитни в Алабамских холмах - поле валунов недалеко от Долины Смерти. Мы наблюдали, как становилось темно, а на ночном горизонте небо было перфорировано звездами и пронизано Млечным Путем. Или, говоря приблизительно научным языком, это было, вероятно, 3 по шкале Бортла, 9-уровневой числовой метрике яркости ночного неба.
Даже при этом, мы все еще могли увидеть купола туманного света от Лос-Анджелеса и 250 миль к востоку от Лас-Вегаса. Это городское сияние было похоже на подсветку, обращающую внимание на проблему, которую Нордгрен, пророк, чьей причиной является световое загрязнение, хотел проиллюстрировать для меня.
"Мы теряем звезды", - сказал мне 45-летний астроном. "Подумайте об этом так: 4,5 миллиарда лет Земля была планетой с днем и ночью. С тех пор, как была изобретена электрическая лампочка, мы постепенно зажигали ночь и избавлялись от нее. Теперь 99 процентов населения живет под небом, наполненным световым загрязнением".
Нордгрен - приветливый, увлекательный энтузиаст и терпеливый учитель, который любит свою тему и хочет, чтобы вы тоже ее полюбили. Эти атрибуты, наряду с книгой для непрофессиональной аудитории "Звезды над землей", "Путеводитель по астрономии в национальных парках", подтолкнули его к тому, чтобы занять центральное место в небольшом, но бесстрастном движении, чтобы сохранить естественное ночное небо. Когда он не читает лекции в Университете Редлендса (University of Redlands), калифорнийском гуманитарном колледже, Нордгрен - это востребованный бродячий проповедник, стремящийся донести до людей откровения о звездах, которые они почти везде потеряли из виду.
Почти вся восточная часть Соединенных Штатов, западное побережье, и почти каждое место, где есть аэропорт, достаточно большой, чтобы принимать коммерческие самолеты, слишком освещены, чтобы получить хороший вид на звезды. Это явление иллюстрирует Первый мировой атлас искусственного ночного неба "Яркость неба". На основе снимков Земли, сделанных космическими аппаратами в 1997 году, он показывает спектр от черного, представляющего естественное ночное небо, до розового, в котором искусственный свет эффективно стирает любой вид звезд вообще. Зеленый цвет - это то место, где вы теряете видимость Млечного Пути. Карта смежных 48 штатов - и большей части Европы - выглядит как игровой экран, на котором изображена ковровая бомбардировка, карта - всплеск зеленого, желтого, красного и розового цветов.
Примерно за последние два десятилетия, по крайней мере, две трети населения США вообще не видели Млечного Пути, и эта ситуация вскоре станет еще хуже. Рассвет светодиодного (LED) освещения, как ожидается, значительно снизит затраты и вызовет всплеск потребления. Кроме того, светодиодное освещение производит свет с более синим цветом, который более эффективно рассеивается в атмосфере. "Это может быть гвоздем в гробу для того, чтобы видеть звезды в большинстве населенных пунктов", - рассказывает Нордгрен.
Нордгрен носит волосы в стиле морского офицера, подстриженные по бокам, и я чувствую, что он, вероятно, похож на мальчика, которым он когда-то был, и который хотел стать астронавтом". Плохое зрение заставило его согласиться стать простым астрономом. Он написал докторскую диссертацию в Корнелле по темной материи в спиральных галактиках, которую закончил в 1997 году. Карл Саган, чей популярный сериал "Космос" вдохновил Нордгрена, был там в то время, и Нордгрен до сих пор сожалеет, что всякий раз, когда он находился в присутствии своего кумира, он терял способность к речи. Он даже не смог найти в себе мужества, чтобы представиться, и когда, наконец, он это сделал, Саган сказал: "Я знаю, кто ты такой".
Впервые проблема светового загрязнения возникла в 1992 году, когда Нордгрен отправился в Паломарскую обсерваторию Cal Tech недалеко от Сан-Диего. В то время у нее был самый большой в мире телескоп.
Часть 2