Во многих литературных произведениях семейные отношения являются ключом к сюжету. Это также общая черта американских пьес, написанных в первой половине 20-го века. Благодаря взаимодействию семьи друг с другом, читатель может расшифровать конфликты сюжета. В литературной семье различные персонажи играют разные роли в жизни друг друга. В пьесе Артура Миллера "Смерть коммивояжера" взаимодействие Вилли Ломана и его сыновей, Хэппи и Биффа, позволяет Миллеру прокомментировать отношения отца и сына и возникающие из них конфликты.
Пьеса "Смерть коммивояжера" дает нам изображение пером Вилли Ломана и его отношений с сыновьями Биффом и Хэппи. Вилли хотел бы иметь возможность рассчитывать на двух своих сыновей, но он знает, что не может. Старший - это Бифф - неудачник в жизни, а младший - Счастливчик, у которого есть постоянная работа. Но никто из них не может удовлетворить спрос Вилли. Таким образом, в их отношениях есть взлеты и падения на разных этапах жизни. Несмотря на то, что отношения между отцом и сыном вначале были довольно хорошими, с течением времени они взмывают ввысь, и разрыв никогда не восполняется.
Как бы ни прискорбно это ни было, бывает много случаев, когда отец отдает предпочтение одному сыну перед другим, что приводит к социальным конфликтам внутри менее благополучного сына. В большинстве случаев предпочтение отдается старшему сыну, в то время как младший сын игнорируется. Обычно отец даже не понимает, что происходит. Он просто слишком увлекается успехами старшего сына и может даже попытаться прожить свою жизнь через переживания сына. Поскольку у Вилли есть мечты о величии Биффа, Миллер тонко показывает, как Хэппи упускается из виду.
Бифф любимый сынок Вилии и когда он рос, Бифф боготворил его отца и Вилли думал, что Бифф не может сделать ничего плохого. Вилли верит и заставляет Бифф верить что любое одно настолько уверенно, настолько великолепно уверено для того чтобы достигнуть успеха в жизни. Однако, на одном этапе, там отношения рухнули. Но Вилли имеет хорошее мнение о Биффе и всегда верит, что у Биффа есть возможность развивать свой собственный бизнес.
В большинстве отношений между отцом и сыном бывают моменты, когда отец хочет стать больше "игроком" в жизни сына, чем считает необходимым его сын. Причины этого многочисленны и могут быть продемонстрированы различными способами. Миллер может привести пример такого поведения через действия Вилли Ломана. Когда Бифф возвращается домой, чтобы вспомнить себя, Вилли воспринимает это как неудачу. Поскольку Вилли отчаянно хочет, чтобы его старший сын, Бифф, добился успеха всеми возможными способами, он пытается взять дело в свои руки. "Я найду ему работу по продаже". Он может стать большим в мгновение ока" (16). Причина, по которой Бифф вернулся домой, в том, чтобы узнать, чего он хочет в жизни. Из-за того, что Вилли встает на пути, все усложняется. Отчасти из-за упорства Вилли в жизни Биффа, у них есть противоречивые представления о том, что такое американская мечта. Вилли считает, что работа в дороге путем продажи - это величайшая работа, которую может иметь человек (81). Однако Бифф считает, что самая вдохновляющая работа, которую может иметь человек, - это работа на открытом воздухе (22).
Вилли и Биффа часто находят счастливыми, проводя время, ведя себя друг с другом как друзья. Они делятся своими мечтами, надеждами и устремлениями. Вилли пытается сделать Биффа выдающимся человеком в стране. Он так любит Биффа, что не замечает его плохих привычек. Он полностью игнорирует привычку Биффа воровать; напротив, он, кажется, поощряет это. Со временем воровство становится для Биффа настолько привычным явлением, что действует как одна из основных причин его падения. Опять же, Вилли не обращает внимания на образование Биффа. Вилли считает, что образование не нужно для успеха. Вилли не проявляет никакого интереса к предупреждению Бернарда о том, что Бифф плохо справляется с экзаменами. Напротив, и Вилли, и Бифф унижают Бернарда и издеваются над ним. Таким образом, хотя Бифф и является хорошим футболистом и спортсменом, в деловом мире одних этих качеств недостаточно. На самом деле, Бифф лишен хорошей семейной тренировки, которую мог бы дать ему отец.
Однако инцидент, который, в основном, является причиной разрыва отношений между отцом и сыном, - это любовь Вилли к бостонской девушке. Бифф едет в Бостон, чтобы встретиться с отцом, но в гостиничном номере он находит, что отец проводит время с девушкой. Бифф едет в Бостон, чтобы сказать отцу, что он провалил экзамен, и Вилли нужно поговорить со своим учителем для реадмиссии Биффа. Однако, когда Бифф узнает о предательстве отца матери, он теряет интерес к образованию и работе. Здесь же мы видим, что Вилли в значительной степени ответственен за неудачу Биффа в обеспечении хорошей карьеры. Кроме того, инцидент в Бостоне навсегда выливает отношения отца и сына.
Но Вилли, со своей стороны, всегда пытается что-то сделать для своих мальчиков и никогда не хочет от них зависеть. Он совершает самоубийство, так как это принесет двадцать тысяч долларов страховки, которая поможет Биффу сделать удачу. И уважение сына проявляется после его смерти, когда Хэппи говорит...
"Вилли Ломан умер не напрасно. У него был хороший сон. Это единственный сон, который ты можешь получить, как мужчина номер один."
