Сталактиты и сталагмиты - это спелеотемы, образованные капающей или вытекающей из переломов водой на потолке пещеры.
Мы можем определить слова сталактит и сталагмит с греческого слова "сталаксеин", что означает "капать". Это так, потому что это описывает, как в природе формируются и то, и другое. Несмотря на то, что они выглядят как живые и немного жутковаты, сталактиты и сталагмиты растут благодаря простой воде, протекающей через неорганические материалы.
Когда капающая вода падает на пол пещеры, она образует сталагмиты, которые растут вертикально от пола пещеры. Любые изменения направления оси роста сталагмитов свидетельствуют о складывании дна пещеры во время роста сталагмита. Если сталагмит маленький, плоский и круглый, то он называется кнопочный сталагмит. Сталагмиты, напоминающие свайные пластины со сломанными бордюрами, называются ворсом из пластин сталагмитов. Редкие разновидности сталагмитов - грибные сталагмиты (частично состоящие из грязи и имеющие грибчатую форму), грязевые сталагмиты (образованные грязью) и кувшинчатые сталагмиты (напоминающие кувшинчатые подушечки на поверхности пруда). Вокруг сталагмитов растет кальцитовая корка (шельфовый камень), если она затоплена пещерным бассейном и образует подсвечник.
Когда сталактит касается сталагмита, он образует колонну. Обычно сталактиты и сталагмиты в пещерах образуются кальцитом, реже арагонитом и редко гипсом. Известно, что 54 других пещерных минерала образуют редкие сталактиты. Иногда кальцитовые сталактиты или сталагмиты зарастают кристаллами арагонита. Это связано с выпадением осадков кальцита, что повышает соотношение магния и кальция в растворе настолько, что арагонит становится устойчивым.
Редко вытянутые монокристаллы или близнецы кальцита имеют вертикальную ориентацию и выглядят как сталактиты, но на самом деле не являются сталактитами, так как не образуются при капанье или проточной воде и не имеют внутри полых каналов. Эти удлиненные кристаллы образуются на поверхности из пленок воды.
В некоторых вулканических лавовых трубчатых пещерах существуют лавовые сталактиты и сталагмиты, которые не являются спелеотемами, так как они не состоят из вторичных минералов. Они являются первичными формами охлаждающей, капающей лавы.
Сталагмиты медленно растут в природных пещерах, но гораздо быстрее в искусственных туннелях или подвалах. Содово-соломенные сталактиты - самые быстрорастущие (до 40 мм/год), но самые хрупкие, сталактиты в пещерах. Содово-соломенные сталактиты образуются вдоль капли воды и продолжают расти вниз с потолка пещеры, образуя трубчатый сталактит, который по внешнему виду напоминает питьевую солому. Их внутренний диаметр точно равен диаметру капли воды. Рост большинства сталактитов инициируется в виде содовых соломинок. Если вода течет по их внешней поверхности, они начинают увеличиваться в толщину и приобретают коническую форму. Если сталактит изгибается по своей длине, его называют отклоненным сталактитом. Если известно, что его изгиб вызван воздушными потоками, его называют анемолитом. Лепестковидные трубчатые сталактиты, состоящие из арагонита, называются спатитами. Когда некоторые сталактиты соприкасаются друг с другом, они образуют драпировку с занавеской, похожей на занавеску.
Внутренняя структура сталактитов и сталагмитов по оси их роста обычно состоит из концентрических колец вокруг полого канала. Эти кольца содержат различное количество глины и других включений и отражают более сухие и влажные периоды. Глиняные кольца отражают перерывы в росте образца. Сталагмиты могут образовываться на периоды от нескольких сотен лет до одного миллиона лет. Сталактиты и сталагмиты в пещерах имеют такое большое разнообразие форм, форм и цветов, что почти каждый из них уникален по своему внешнему виду. В то же время темпы их роста настолько медленны, что после разрушения они не могут восстановиться за время жизни человека. Таким образом, сталактиты и сталагмиты считаются объектами природного наследия и охраняются законом в большинстве стран, а их сбор, добыча и продажа запрещены.
Знаете вы это или нет, но в вашем собственном доме могут быть сталактиты или сталагмиты. Строительные компании обычно используют известняк и другие месторождения полезных ископаемых, найденные в пещерах, для строительства домов. Ониксовый мрамор, месторождение, найденное в сталактитах и сталагмитах, является декоративным камнем, который можно использовать для каминов, островных столешниц и ламп, раковин, чаш и ваз.