Куликово поле в сознании россиян связано прежде всего со знаменитым Мамаевым побоищем, отстоящим от нас уже более чем на шесть столетий. Но Куликово поле стало ещё и ареной боёв Великой Отечественной войны на южных подступах к Москве осенью-зимой сурового 1941 г. Правда, так уж сложилась обстановка, что основные бои велись севернее Поля, когда потерпев неудачу при попытке взять Тулу с ходу, фашистские войска, сосредоточив мощную группировку из 12 дивизий прорвали оборону наших войск и устремились в обход Тулы на северо-восток, главным направлением на Каширу.
На 80-ти километровом рубеже от Иван-Озера до Красного холма Куликова поля советских войск практически не было и фашисты без сопротивления к 18 ноября захватили Епифань, Куликово поле и устремились на север к Москве. Но это был последний рывок врага к столице. С каждым километром его войска теряли свою наступательную мощь. Создалась довольно странная ситуация, когда во вражеском тылу многие жители восточнее Красного холма Куликова поля ни разу не видели немцев. В некоторых деревнях они были только наездом. Например, в деревне Кусты в верховьях речки Рыхотки немцы были всего полдня. Сказывалось то, что линия фронта к этому времени приобрела непомерную для вермахта длину и просто не хватало войск для полноценной фронтовой линии. Но к западу от Красного холма местные жители ощутили на себе все прелести нацистского режима. Как вспоминала старейший музейный работник Куликова поля К. М. Алексеева: «В нашу деревню (Даниловку) немцы ворвались 30 ноября. Крытые грузовики с солдатами и вооружением заполнили улицы, а потом по несколько человек расселились в деревенских избах. На следующий день и все последующие дни немецкие солдаты ходили по домам, забирая кур, гусей, тёплые вещи и всё, что им понравится».
Перед наступлением Красной Армии немцы в декабрьские морозы выгоняли жителей из домов и пешком угоняли на запад вместе с отнятым домашним скотом. Деревни и села сжигали. Фашисты уничтожили почти все дома деревень Даниловка, Хворостянка, Казинки, Моховое, Татинки, Водяное поле. Последняя так и не возродилась. Жительница д. Даниловка вспоминала: «Я как раз это всё видела, как они въезжали… Нас выгнали, а дом наш заняли… Винтовок по забору навесили столько, шинельки ихние… Мы в подвале на картошке просидели… А у нас добрые немцы попались… Наш дом хотели поджечь, уже приготовили бутылочку бензина – они отступать уже собирались… А мама-то здесь у печечки села и сидит, а бензинчик под ней… А пришёл второй, поджигать, он поискал-поискал эту бутылочку и не нашёл. Тогда он на чердак полез и только трубу завалил…».
Не обошли своим вниманием немцы и архитектурные памятники Куликовской битвы на Красном холме. Как известно, в 1940 году храм Сергия Радонежского был закрыт и никем не охранялся. Немецкие солдаты выломали центральные врата в храме, в окнах алтаря выпилили металлические решётки. Здесь предполагалось оборудовать немецкую долговременную огневую точку, так как Красный холм был господствующей высотой над окружающей местностью и с него хорошо простреливалось пространство в несколько километров радиусом. Среди местных жителей ходили слухи, что немцы планировали взорвать чугунный памятник-колонну Дмитрию Донскому. В это можно поверить, так как 30-ти метровая колонна была хорошим артиллерийским ориентиром, который был виден с расстояния более 10 км.
Однако, все планы немцев сорвало декабрьское наступление Красной Армии. На левом фланге 10-й армии, обойдя Епифань с юго-востока, стремительно продвигались вперёд полки 326-й стрелковой дивизии (командир – полковник В. С. Андреев) и к утру 13 декабря овладели левым берегом Дона от города Епифани до села Монастырщино. Подразделения 18 и 29 пехотных дивизий вермахта, бросая технику в панике, отступали на запад. На юге, встык с 10-й армией с 14 декабря 1941 г. вела наступление 61-я армия. В оперативной сводке штаба армии от 16 декабря сообщалось:
«Войска армии… уничтожали части прикрытия противника. Противник отходя сжигает населенные пункты и отравляет воду в колодцах».
Наступление на этом направлении вели 342-я, 346-я стрелковые, 83-я и 91-я кавалерийские дивизии. 14 декабря ожесточённый бой разгорелся у д. Хворостянка. Бойцов 1166 стрелкового полка немцы встретили сильным огнём из пулемётов и миномётов. Однако, перегруппировав сил, бойца полка заставили противника отступить. 16 декабря 1941 года территория Куликова поля была полностью освобождена от захватчиков.
Как и на Бородино, командиры частей Красной Армии не могли пройти мимо исторических памятников боевой славы наших предков. Так, участник боёв на Куликовом поле инженер-капитан В. Суходольский вспоминал: «Командир полка собирает офицеров, ставит задачи подразделениям. Затем встаёт начальник штаба майор Макаровский. В голосе этого обычно молчаливого уже немолодого офицера чувствуется торжественность:
Товарищи, перед нами поле Куликово! Непрядва-река… Здесь лилась русская кровь. Вот на этих полях и холмах. Надо рассказать людям…
В вечерней мгле подходят батареи. У небольшого холма остановили коней командир дивизиона Н. Синегубов и коновод П. Мироненко. Рядом с холмом – потемневший от времени столб, на снегу – доска, сбитая вражеской рукой, с надписью: «Поле Куликово». Мироненко поднимает её, закрепляет на столбе. Поражённый значимостью минуты, командир дивизиона обнажил голову. Потом поколонно звучит команда: «Смирно, равнение направо!»… Полковник запаса Н. Синегубов позднее вспоминал: «Много прошло лет, но никогда не забуду я те минуты того далёкого вечера: сумерки, доску с надписью: «Поле Куликово», ленту строя, в строгом молчании идущих и едущих артиллеристов, старательно державших равнение направо…».
