Сфера Вместилища была озарена четырьмя цветами. Всполохи голубого были похожи на эфемерный лед. Розовый эфир окутывал собой, словно призрак. Жидкое золото с красными и желтыми искрами разливалось по окружности сферы, подсвечивая ее изнутри. Две воссоединенные Пары должны были парить в счастливой невесомости, но выбрали себе иной путь — быть во Вместилище и ждать.
— И что теперь делать? — спросил Дар. Его свечение вторило каждому движению Характера ледяными искрами. — Мы не знаем, где остальные. Расставшись с Доминантами, мы с Флер, сразу же вернулись к Избранной. Тайна ясно дала нам понять, чего она добивается, и мы не могли подвести ее. Даже на Седьмом Небе пока не были. — Он немного засмущался, когда увидел ухмыляющееся лицо старого друга. — Что? Мы не виделись сотни веков, я тосковал так, что суть свою чуть не потерял. Мне уже высказали по поводу того, что якобы я ничего не делал, не искал и вообще я просто недостоин любви ни в одной из вселенных.
Дар пытался разрядить обстановку, но было видно, что его одолевают те же мрачные мысли. Его взгляд, полный тепла и любви, обратился к Флер, которая, как будто почувствовав внимание своей Половины, посмотрела на него, и на ее лице заиграла теплая улыбка. Розовые волны чуть коснулись Дара и растаяли. Он продолжал делиться с другом новостями:
— Мы сразу полетели сюда и остались ждать. К тому же нельзя было оставлять Вместилище надолго одну, и нам пришлось постараться, чтобы снова восстановить былое равновесие. Хорошо, что вернулись Парой, в ином случае было бы куда сложнее.
Беседа велась в обстановке, больше напоминавшей сюрреалистическую картину молодых человеческих художников. Единая сфера округлой формы, где ранее были лишь чуть заметные границы, приобрела очертания маленькой залы, по окружности которой, опять же из света, были сотворены некие подобия диванчиков и оттоманок. Там, где ранее не было ни намека на пол и потолок, горели малюсенькие огоньки, напоминающие по форме многочисленные звезды, которые были в той вселенной, где воссоединились Флер и Дар.
Стараниями Доминанты все выглядело очень уютно и убедительно, а также было весьма удобно, если такое понятие вообще применимо к существам, не имеющим существующего тела. Сейчас на одном из таких диванчиков восседали Флер и Сила, на другом же вполголоса общались Дар и Рок. В сфере, несмотря на многочисленные всполохи, царил приятный полумрак, словно бы Нега также была среди них.
— Да, Сила многое мне рассказал. — Рок был не менее озадачен, чем его знакомый. — И при нашей первой встрече, и во время полета. Вспоминаю ее осознание — и начинаю медленно закипать. Я, как последний олух, не мог ничего сделать, и оставалось только ждать, когда же огонь отступит. Да и тот факт, что пропала Нега, — он сжал кулаки, словно человек, — мучает ее. И с этим я тоже ничего не могу сделать. Она сама не своя. Нега была ее любимой подругой, удивительно, что даже их энергии смогли объединиться в одну. — Характер задумался. — Они дополняли друг друга, будто были такими же Половинами одного целого, как ты и Флер.
В поведении, в каждом движении и слове Рока Дар чувствовал неимоверный груз, который судьба взвалила на плечи сидящего перед ним. Заставила следить и чувствовать все происходящее во вселенных, но не дала возможности и способности что-либо изменить. Дар видел, что Рок по-настоящему переживал за Негу. И потому решил сменить тему.
— А ты-то где был? — спросил Дар с улыбкой. — Говоришь, Силе пришлось жуткие муки пройти, чтобы воссоединиться с тобой. А ты сам что, могущество оттачивал?
— К сожалению, это не зависело от моего местоположения. — Рок вздохнул. — Когда кромка начала сыпаться, я словно обезумел. Не знаю, что меня дернуло — виню себя за это до сих пор, — но вместо того, чтобы поспешить к Силе, я развернулся и направился в другую сторону. И не смог вернуться. Но тела уже не было, вокруг пустота и радужный пепел. И никого из наших. Будь я человеком тогда, решил бы, что прошло всего несколько секунд. А так, — он нахмурился, — не знаю, Дар. Я думал об этом так долго, что все мысли себе стер, но так и не понял, как такое вообще могло произойти. И не только Лад в этом виноват — в это я уж точно не поверю.
— А я его долго винил. — Дар пожал плечами. — Если б не он, то все было бы по-старому. Мы же имеем сейчас полное отсутствие достоверной информации и невозможность объясниться со всеми, даже на Седьмом Небе. Флер говорила, что ей никто не верит, стоит только упомянуть о прошлом. Факт остается фактом — ты еще помнишь все, как было. Я помню. Теперь и Доминанты помнят. — Он улыбнулся. — Но остальные будто уши воском залепили, и мозги заодно.
— Тебе не кажется, что не просто так волшебство не может вернуться? — Рок посмотрел на границу сферы. — Люди не принимают волшебство. Качества не хотят слушать и вспоминать о нем. Или не могут, да и не важно. Что-то здесь снова не так. Никогда такого не было, и вот опять. — Он тяжело вздохнул.
— Флер рассказала мне все, что творилось здесь после того, как Тайна собрала их.
— И что ты на это скажешь?
— Мне кажется, что наши Половины взвалили на себя слишком большую ношу, — хмуро ответил Дар. — И также я нахожу странным тот факт, что именно им пришлось подвергнуть себя опасности, чтобы найти нас. Почему-то не наоборот. Хотел бы я знать, кто в ответе за это. Ведь они могли и не справиться. — Дар на секунду замолчал. — И еще неизвестно, что с Негой и Тайной. Они могли действительно исчезнуть.
— Знаешь, в этом я с тобой не согласен. Если Сила и Флер все вытерпели, нашли себя, а главное, обрели Пару, то почему это не могут сделать другие?
— Да, — почти согласился Дар, — но где остальные? Что случилось со спокойной и мудрой Негой? И Тайна — весьма странное имя для Доминанты, не находишь? Я не помню такую, Рок. Все то время, что владею воспоминаниями Флер, я никак не могу понять, о ком она вообще говорит. Я видел ее своими глазами, но не узнал. Я говорил с ней, и не вспомнил этот голос. Весьма странные обстоятельства собрали их вместе. Чувствую, дело тут не обошлось без чьего-то вмешательства. И это что-то куда сильнее, чем мы все. Да, не смотри на меня так, — прервал возражения друга Дар. — Тебе самому не пришло в голову, что каждый из нас оказался так или иначе втянут в нечто, чего не случалось никогда? Даже если это волшебство возвращается к нам, то уж очень странными путями, словно боится показаться.
— В этом ты прав. — Рок осмотрел сферу, которая всего одну человеческую неделю назад выглядела совсем иначе, и удивился странной картине. — Тайна, кем бы они ни была, не просто хотела, чтобы мы довели дело, начатое ею с таким трудом, до конца. Ей нужен Аевум. Как думаешь, она с самого начала знала, что их поиски разделят нас?
— Не знаю. Судя по всему, она даже представить себе не могла, чем именно обернется ее затея. И кстати, снова про Тайну — я и Характера ее вспомнить не могу, уже со всех сторон подойти пытался. Мыслей нет?
— Хм… — Рок замялся. — Даже не знаю. Секрет или Тишь? Мы с тобой тоже всего не можем помнить и знать, не Старейшины ведь.
— Нет, — Дар покачал головой, — ты как раз и называешь двух Половин одной Пары. А я про Тайну. Не дает мне покоя вся эта история, участником которой я же и оказался.
— Может, мы не можем вспомнить из-за ее сути? Абсолютная гармония, знаешь ли, расслабляет. Аевум был слишком хорош, чтобы задумываться о том, что будет, если его не станет. Сначала Лад, потом и Мир с Магией. Вместилища, Качества, экраны, сферы, Седьмое Небо… И все в той самой вселенной, где, по моим подсчетам, Аевум и был когда-то. Чья-то злая шутка или хороший расчет на будущее.
— М-да. — Дар покачал головой. — Мне дико видеть все это. Будто ходишь по остаткам былого величия. Может, люди теперь живут тут вместо нас? Смена равновесия — так тоже бывает. Но ведь ночь не может злиться на день за то, что он пришел вместо нее.
— Я так не думаю. Не забывай, что любые реальности или вселенные, не суть важно, изначально равновесны. В них уже все так, как надо. И любая перемена — это, наоборот, признак утраты гармонии. Если допустить, что люди живут вместо нас в этой реальности, то где-то же должна быть и наша. А тут получается, мы болтаемся ни тут, ни там, потерянные, как тени. Старейшинам следовало лучше следить на Аевумом. — Он нахмурил брови.
— Это и слежением-то не назовешь. Мы все просто знали, что есть те, кто поддерживает и хранит. Мы верили этому. Правда, сомнения, ведь у каждого возникали, но кто обратит на них внимание, когда все хорошо.
Пока Характеры обсуждали былое, Сила и Флер сидели и думали, как помочь подругам. Вопрос был в том, с чего же начинать.
— Меня поражает цена нашего воссоединения. — Взгляд Силы упал на Дара и Рока. — Все вышло просто дико — наши Пары тут, а две подруги неизвестно где, и я даже не знаю, как действовать, чтобы это исправить. А если они действительно погибли?
— Да что ты говоришь такое?! — впервые повысила голос Флер. — Никто не погиб, забудь об этом. Мы просто толком не искали, потому что нам Тайна напутствовала заниматься другим. И мы выполняем то, за что взялись. Нельзя падать духом и сдаваться, потому что мы обязаны довести дело до конца.