Кругом все было в огне. Казалось, что само пространство состоит из чего-то, что обжигает, сжирает, уничтожает. Что каждый огненный всполох начинается бесконечно далеко и заканчивается неимоверно близко. Она летела сквозь тысячи и тысячи вселенных, испытывая нескончаемую, первичную боль, которую эфемерное тело ощущало как абсолютную. Казалось, что огненный полет длился многие миллионы вечностей.
Огонь начал стихать быстро, словно пожрал сам себя, не оставляя и следа от былых языков пламени. Тело перестало испытывать что-либо, кроме ощущения полета сквозь неизвестное. У Силы не осталось ничего, помимо кристально ясного разума. В нем были все воспоминания, до мельчайшей капли собранные чьей-то заботливой рукой. Последнее — это крики ее лучшей подруги. С последней набранной каплей воспоминаний огонь исчез, и все прекратилось. Бесконечный полет мгновенно прервался, а тело вновь существовало, окруженное ореолом, переливавшимся оттенками золота и меди.
Сила помнила, как пыталась докричаться до других Доминант сквозь огненную пелену. Она хотела крикнуть, чтобы они не боялись огня, что он не навредит ей, но не могла ничего сделать — сферы слишком быстро овладевали ею, отстраняя от остального мира. «Моя суть — бороться. Моя цель — бороться. Моя сущность — бороться». Сила бесконечно повторяла про себя новорожденные слова, будто проверяя их на прочность. Не исчезнут ли они из памяти, не появится ли снова тот жуткий огонь, что отделил ее от подруг.
— Да уж, у Флер воссоединение было куда приятнее и поэтичнее, — усмехнулась Сила вслух.
В незнакомой вселенной не было ни единого живого существа, кроме нее. В таких обстоятельствах можно и вслух поговорить. Люди часто так делают, а сейчас ей нужно было что-то очень простое и человеческое.
— Давай-ка подумаем, с чего начался тот огненный кошмар. — Сила принесла на ближайшую звезду, задумалась и начала рассуждать. — После воссоединения Флер было все хорошо, но недолго. Мы теряли веру, что у нас вообще что-то получится, даже спорить начали. — Доминанта усмехнулась. — Вот нашли же время еще и на это — и так идем впритык. Потом снова решили повторить то странное действие — остановиться и прислушаться к себе, и вот тогда появилось… притяжение!
Сила наконец откопала в своих мыслях и воспоминаниях ответ. Ощущение немыслимого притяжения куда-то или к чему-то ощущалось в теле, как еще недавно бешеное пламя. Но огонь не появлялся, не было рядом подруг, которые подсказали бы и помогли найти решение.
— Моя суть, моя цель, мой Рок… — Сила еще раз повторила это вслух в надежде, что чутье подскажет или волшебство укажет путь.
Бесконечно долгие мгновения ничего не происходило, но вдруг все естество Доминанты начало будто вибрировать, словно отвечая на притяжение. Свет окружающей ее сферы становился все ярче и ярче, он казался настолько родным и теплым, что Сила рассмеялась.
— Хоть не замерзну, — успела подумать она, прежде чем разглядела в пустоте пространства живую фигуру. Доминанта была уверенна — сейчас или никогда.
Золотое и медное сияние двух сфер озарило все вокруг. В переплетении энергии и цвета рождалось нечто новое. Оно росло и объединялось в нечто новорожденное, чтобы вскоре разлететься миллионами золотых искр, освещая все вокруг. Сила резко вскочила со звезды и во все глаза уставилась на приблизившуюся к ней фигуру. У Характера были чуть вьющиеся волосы бронзового оттенка и самые золотистые глаза во всех мирах.
— Сила… — Он осторожно приблизился к ней и взял за руку. — Уже можно шевелиться. И бороться тоже можно, если сочтешь это нужным. — В золотистых глазах были видны все судьбы миров и каждого из их обитателей.
— Рок? — только и смогла вымолвить Сила.
Ее разум начали вновь наполнять воспоминания. Абсолютно новые, но бесконечно старые. Как феникс, они сгорели, чтобы возродиться из пепла. Фрагменты, которые постоянно всплывали, но не хотели показываться хозяйке, прорвали преграду и вырвались бурным потоком. Яркие, красочные, любимые, красивые.
— Это ты? — Сила перевела дыхание. — Но… ты такой… такой… — Она в ужасе охнула.
— Похожий на тебя, да? — Недавний огонь, бушевавший в Силе, не шел ни в какое сравнение с тем, что делала с ней его улыбка. — Смею тебе напомнить, что мы Половины одной Пары и потому будем похожи, это непреложно.
— Нет, я не о том. Ты выглядишь слишком молодо для моей Пары, уж извини. У людей принято создавать союзы, где возраст почти одинаков.
Доминанта сама понимала, что первый диалог спустя сотни веков должен был оказаться несколько иным, однако взять себя в руки не получалось, и потому она просто говорила что в голову приходит. Боролась, так сказать, со всем, что под руку попадется. На сей раз попался возраст.
— Вот уж не думал, что тебе захочется, чтобы было «как у людей». — Характер состроил саркастичную мину. — С каких пор ты обращаешь на Вместилища столько внимания? Уж не в Избранной ли дело? И кстати, напомню, что возраст у нас один.
— Так ты тоже знаешь про нее? — Сила схватила за руку Рока, уже и позабыв про возраст. — Ты ведь все-все про меня знаешь. Как Флер и Дар?
— Именно, все-все. Как и ты про меня. Если тебе захочется, то мы разложим по полочкам каждое воспоминание — и твое, и мое, и наши общие. Но поверь, — он весело подмигнул ей, — все уляжется куда быстрее, чем ты сама себе можешь представить. Так было у наших друзей, так же будет и с нами. И кстати, про возраст: из всей нашей братии я почти самый старый, если опять же по человеческим меркам.
— Что же, я люблю слово «самый». — Сила подмигнула своей Половине и протянула руки навстречу.
Рок за мгновение подлетел к ней, обнял и закружил в пространстве. Они парили в сферах и лучах собственного света — две бестелесные тени, и казалось, что сама вселенная расступается, открывая им путь к свободе. Еще одна Пара воссоединилась. И снова импульс волшебства, словно ток прошел сквозь все мироздание.
— Мне тебя слишком долго не хватало… — Он тяжело вздохнул и прижал к себе Половину покрепче. Эфемерные тела будто сливались в одно, настолько оттенки сфер были похожи. — Я видел в твоих воспоминаниях, что тебе пришлось испытать. Точнее сказать, я наблюдал вообще все, но отдельные моменты хотел бы обсудить с тобой, если ты согласишься.
— Ты говоришь сейчас прямо как Нега. — Сила улыбнулась и пируэтом воспарила над ближайшей звездой. Присела на нее и начала болтать ногами.
— А долго, потому что не помнила ничего, не знала, кто я есть. — Она смущенно опустила голову. — Я существовала во вселенной Трех Старейшин. Да-да, — Доминанта покачала головой, увидев его довольные глаза, — все эти века я существовала там, где воспоминаний осталось меньше всего, — так Дар сказал. Как ты уже знаешь, нас собрала Тайна. Ты также знаешь, для чего. И на этот счет я хочу узнать твое мнение.