Почитание святого Георгия — воина и великомученика — пришло к нам вместе с христианской верой ещё в домонгольские времена. Во имя Георгия возведены величественные соборы XII века в Старой Ладоге и Новгороде, а также множество известных, хотя и не сохранившихся церквей. Воин-великомученик, живший в конце III — начале IV века в Каппадокии (область в Малой Азии) и претерпевший великие страдания и смерть от руки палача при римском императоре Диоклетиане, почитался небесным покровителем русского воинства. Особенно часто русичи вспоминали чудо Георгия о змие.
Согласно церковному преданию, в окрестностях города Ласии (на востоке Палестины) в озере поселился дракон, пожиравший всякого, кто неосторожно к нему приближался. Чтобы дракона умилостивить, жители стали приносить ему в жертву прекрасных юношей и девушек. Когда очередь дошла до царской дочери, её отвели на берег и оставили одну. Обречённая на страшную смерть, царевна горько рыдала, когда её увидел Георгий, возвращавшийся с брани.
Узнав, что девушка исповедует христианскую веру, в то время как жители города — язычники, а её отец преследует христиан, Георгий взмолился к небесам о помощи, и голос с неба возгласил:
«Дерзай, Георгий!»
Тогда воин обратился к дракону, и тот, смиренный Божией волею, пал к его ногам. Георгий же повелел девушке обвязать поясом шею дракона и вести его в город, чтобы поражённые чудом жители уверовали во Христа. Так и случилось.
Испуганный народ хотел бежать из города при виде чудовища, но святой крикнул:
«Не бойтесь, стойте и зрите славу Всевышнего и уверуйте в истинного Бога, Господа нашего Иисуса Христа, и я убью змия!»
И тогда царь и весь народ уверовали в Святую Троицу, а Георгий поразил дракона копьём, как это и изображается на поздних иконах.
В соборе Св. Георгия в Старой Ладоге, первой столице Руси, сохранились фрагменты великолепной фресковой росписи. Первоначально на стенах в алтарной части храма был написан цикл из трёх сцен жития Георгия. В единственной сохранившейся фреске образ небесного всадника прекрасен и величествен. А главное — Чудо Святого Георгия о змие в этой церкви отличается от более поздних тем, что изображает победу святого над драконом, одержанную силой молитвы, а не оружием!
В домонгольских иконах образ святого Георгия был воплощением идеала воина — защитника родной земли, какого на пороге бедствий ждала и о каком молила Русь.
Поистине прекрасен датируемый XI— началом XII века образ святого Георгия из Успенского собора Московского Кремля на обороте иконы Богоматерь Одигитрия.
Эта икона сохранилась лучше, нежели иные современные ей, хотя страшно выглядят раны на лике Георгия, где реставраторы убрали все поздние записи и тонировки. Но если внимательно и не жалея времени всмотреться в прекрасный юношеский лик, на первый план выступает его нетленная красота: большие спокойные очи под ровными дугами бровей, прямой нос, небольшой рот со свежими сомкнутыми устами, шапка пышных волос, округлость тронутых подрумянкой щёк.
Исследователи сближают этот моленный образ с былинным русским Егорием.
Нонна Яковлева