Этот человек в пенсне остается одним из самых символичных лиц эпохи Сталина. Берия расчётливый и злобный человек был трудолюбив и гедонистичен.
1. Соотечественник и ближайший соратник Сталина.
Лаврентий Павлович Берия (1899 – 1953) родился и вырос в Грузии. Во время Гражданской войны (1918-1921) он специализировался на шпионаже и тайных операциях для большевиков в соседнем Азербайджане. Позже Берия вернулся в Грузию, чтобы работать в ЧК.
Он сделал большую карьеру в Грузии: в 1930-е годы, после того как Сталин избавился от старых грузинских коммунистов, Берия возглавил республику. Берия не имел никаких ценностей, всегда был готов отказаться от идеологии или личных отношений. И Сталину это в нем нравилось.
Кроме того, Берия действительно был хорошим менеджером. Во время его правления в Грузии республика стала главным поставщиком чая, винограда и цитрусовых для всего СССР... республика, которая была в числе самых бедных, превратилась в одну из самых процветающих.
Хитрый Берия установил прекрасные личные отношения со Сталиным, который много раз посещал Грузию во время своих отпусков. Это ему очень помогло – Берия был одним из двух руководителей советских республик, переживших чистки 1937 года. Более того, Сталин взял Берию в Москву, назначив его начальником НКВД.
2. Уменьшились масштабы Большого террора.
В России принято ассоциировать Берию, самого продолжительного руководителя НКВД в сталинскую эпоху, с массовыми репрессиями. Фактически именно предшественник Берии Николай Ежов руководил НКВД в разгар террора 1937-1938 годов. По мнению Сталина, назначение Берии главой НКВД было способом уменьшить масштабы расстрелов.
Берия действительно смягчил насилие: в 1938 году (последний год пребывания Ежова на посту главы НКВД) в СССР было приговорено к смертной казни 328 000 человек; в 1939 году, когда Берия возглавил НКВД, эта цифра составляла 2 600 человек.
Конечно, это не значит, что Берия был мягкосердым либералом: как и все в сталинском правительстве, он всегда был готов пролить кровь, если будет приказ. Например, именно НКВД Берии приговорил 14 500 польских военнопленных к смертной казни в 1940 году.
3. Ответственный за атомный проект.
Сталин достаточно высоко оценил организаторские способности Берии, чтобы поставить его во главе производства вооружений, самолетов и авиадвигателей во время Великой Отечественной войны, что было дополнением к его обязанностям в государственной безопасности, включавшим как координацию работы шпионов, так и печально известные депортации этнических групп, обвиненных в сотрудничестве с немцами – чеченцев, крымских татар и т. д.
Когда война закончилась, СССР столкнулся с новым вызовом - гонкой ядерных вооружений. Сталин не сомневался, кто будет курировать советский атомный проект: Берия в кратчайшие сроки возглавил специальный комитет по созданию ядерного оружия.
Безжалостный министр работал в комитете с 1945 по 1949 год, снабжая советских ученых всем необходимым.
Эта работа поглотила Берию. Советские ядерные испытания могли привести к его триумфу или, в случае неудачи, к концу его карьеры или даже жизни. Но испытания прошли успешно: в 1949 году СССР стал ядерной державой, и Берия был среди тех, кто сделал это возможным.
4. По слухам, он был насильником.
Отношение Сталина к Берии было особенным. Он был единственным из высших членов Коммунистической партии, у кого не было квартиры, а был особняк в Москве, принадлежащий только ему. Сегодня в этом особняке на Малой Никитской улице в центре Москвы находится посольство Туниса и ... ходят слухи, что там водятся привидения.
Вокруг Берии ходят мрачные легенды: якобы он был чем-то вроде сексуального маньяка, доставлял к себе домой молодых девушек, насиловал и (иногда) убивал их, а охранники помогали ему избавиться от тел. Тем не менее, нет абсолютно никаких доказательств этой городской легенды, и большинство историков полагают, что именно посмертная дурная слава Берии привела к таким слухам.
Доказано лишь то, что у Берии, помимо жены, была еще и любовница – Валентина Дроздова, 16-летняя школьница, с которой они познакомились в 1949 году. Их отношения продолжались вплоть до смерти Берии.
Позже Дроздова утверждала, что Берия изнасиловал ее, но неясно, было ли это правдой или она хотела дистанцироваться от наследия Берии.
5. Проиграл борьбу за власть.
После смерти Сталина года Берия стал одним из самых влиятельных людей в СССР, образовав триумвират с двумя другими лидерами – Никитой Хрущевым и Георгием Маленковым. В этой системе коллективного правления Берия отвечал за государственную безопасность, что наряду с его тёмной репутацией привело к тому, что Хрущев и Маленков опасались Берии и возможного заговора против них.
Поэтому они решили нанести удар первыми. В июне 1953 года Берия был арестован, осужден как архитектор репрессий и британский шпион и казнен в том же году. Берия был единственным руководителем НКВД Сталина, пережившим своего босса, но ненадолго.