В истории породы далматин много неясного, но многочисленные факты и исследования ученых позволяют считать далматина очень древней породой собак.
В изучении породы большую роль сыграла форма черепа: по ней определили, к какой систематической группе относится животное и множество других биологических особенностей зверя, чьи останки найдены.
На территории Австрии и Богемии в отложениях золы были найдены останки так называемой зольной (пепельной) собаки, относящиеся к концу бронзового века (2-3 тыс. лет до н.э.). Вся группа пепельных собак, от которой ведет свое начало группа гончих, имеет однотипное строение черепа. Не только череп, а и размеры тела, висячие уши и ряд других признаков свидетельствуют о том, что пепельные собаки стали родоначальниками таких пород, как бладхаунд, бракки, спаниели и т.д. Однако череп далматина, по мнению ученых, особенно похож на череп древней пепельной собаки.
В странах Средиземноморья при раскопках, относящихся к 4000-2000 годам до н.э., были найдены фигурки пятнистых собак типа далматина. Изображения собак с таким редким окрасом встречаются с времен Древнего Египта. В Лувре находится известковый рельеф, относящийся к 2140-1780 годам до н.э., на котором изображена собака, очень похожая на далматина.
Точно нельзя сказать, как появились далматины. Складывается впечатление, что они были всегда. Хотя отдельные исследователи находят сходство далматинов с изображенными на древнеегипетских барельефах псами. Безусловно, это не дает права однозначно говорить об истоках породы. «Официальной» родиной этих собак считают Далмацию. Что эта за место? Эта область на территории нынешних Черногории и Хорватии, которая расположена на северо-западе Балканского полуострова. Хотя доказательств этой гипотезы появления такой собаки еще нет.
Есть другая теория их происхождения. Эта собака была хорошо известна в Италии и Франции уже в XVII веке и считалась местной породой, обычной гончей, с которой успешно охотились на зайца и птицу.
В XVIII в. получило распространение другое название далматина – "каретная собака". Сопровождение конных экипажей было основным занятием далматина уже 300 лет назад.
Любовь к лошадям, сила, выносливость и способность к резвому бегу на большие расстояния вскоре сделали этих собак незаменимыми спутниками путешественников. Как правило, собаки бежали под экипажем, в непосредственной близости от копыт лошади. Они не только помогали коротать время в длительных поездках, но и бесстрашно охраняли экипаж и имущество в отсутствие хозяина.