Названный гением освобождения и королем иллюзий, он мог пройти сквозь стены и восстать из могилы, но умер случайно.
За свою жизнь его имя стало легендой. Иллюзионист Гарри Гудини всерьез считался волшебником и великим иллюзионистом. Он мог пройти сквозь стену, открыть любой сейф, освободиться от кандалов ледяной пропасти, сбежать из тюрьмы и выйти из могилы при свете дня. Были слухи о его сверхъестественных способностях, но Гарри упорно отрицал их. Раскрывая тайны многих трюков, которые вызвали раздражение у его коллег. Он также боролся с так называемыми экстрасенсами и колдунами и считал их мошенниками. В результате такая позиция стоила ему дружбы и, возможно, жизни.
Благодаря ему даже появился термин «гудинайз», который определяет способность выбраться из любой, даже самой сложной ситуации. Гудини называли гением освобождения. На самом деле вся его жизнь - это спасение от безнадежной бедности. Гудини, который уже является известным художником и зарабатывает больше, чем американский президент, очень интересовался деньгами. В то же время он щедро жертвовал бездомным и бедным.
Эрик Вайс (настоящее имя короля иллюзий) родился 24 марта 1874 года в Будапеште в семье раввина Мейера Сэмюэля Вайса. В тот день, по странному стечению обстоятельств, двое его старших братьев умерли, и его отец решил, что на мальчике было проклятие. Однако это не особенно повлияло на его отношение к сыну. Отец был одинаково холод со всеми его отпрысками. Когда Эрику было четыре года, семья переехала в Соединенные Штаты, в небольшой городок Эпплгейт, штат Висконсин. Вайс получил здесь должность раввина реформистской синагоги. Довольно скоро его угрюмый нрав и нежелание разговаривать на каком-либо другом языке, кроме идиш, сыграли свою негативную роль. Прихожане вежливо, но твердо попросили Мейера оставить пост. Позже Гудини утверждал, что именно Висконсин и является его настоящей родиной, но документы это опровергают.
Мальчик был ужасно хорош, и никакие замки на буфете, которые его отец изменял регулярно, не могли остановить его. Сладости продолжали исчезать. Однако, дело было не столько в сладости, сколько в восхищении публики - братьев и сестер. Когда маленьким зрителям наскучили трюки с замками, он переключился на карты и монеты.Вообще, самыми счастливыми днями в жизни мальчугана были те, когда в город приезжал бродячий цирк. Однажды он даже сам показал свой собственный фокус во время представления — собирал иголки с помощью ресниц — довольно рискованное занятие. Овации зрителей и куча мелких монет, которые он принес матери, убедили Эрика в том, что он на верном пути. Когда в возрасте тринадцати лет он объявил, что уезжает на гастроли с цирком, никто особо не возражал — одним голодным ртом в семье стало меньше. В шестнадцать лет начинающий артист купил у букиниста толстенный растрепанный том под названием «Мемуары Роберта Гудина, посла, писателя и мага, написанные им самим». Эта книга стала для него своего рода Библией. Он даже взял себе созвучный творческий псевдоним.
Великие шаги великого Гудини в цирковом мире были довольно скромными. Вместе со своим младшим братом Теодором (сценическое имя Даш) он выступал с бродячими ансамблями на провинциальных ярмарках, выставках, благотворительных вечерах. Во время одного из представлений он встретил ту самую, которая стал его женой и верным спутником жизни. Это была юная Вильгельмина Беатрис Ранер (позже известная как его ассистентка Бесс) была похожа на ангела: маленького роста, хрупкая, стройная, с задумчивыми голубыми глазами.
Год от года эксперименты мага становились все более рискованными и опасными. Дважды он был на пороге смерти и остался в живых только благодаря небывалому присутствию духа. Первый случай произошел в Детройте, где иллюзионист должен был устроить общедоступное рекламное представление — броситься с моста в наручниках и под водой освободиться от оков. Даже то, что река покрылась довольно толстым слоем льда, не помешало ему продемонстрировать свое искусство. Перекинувшись шутливыми фразами с собравшимися журналистами, Гудини приветственно помахал скованными руками зрителям и прыгнул в дымящуюся на морозе прорубь. Когда прошло четыре минуты, журналисты кинулись к телефонам, чтобы оповестить редакции о гибели короля трюков. Но, как выяснилось, поторопились.
Второй случай был не менее драматичным. Во время гастролей в Лос-Анджелесе иллюзионисту предложили пари на то, что он не сможет выбраться из могилы с шестифутовой глубины закованным в наручники. Позже он признал, что приступ паники почти стоил ему жизни. Из могилы Гарри пытался позвать на помощь, теряя остальную часть воздуха и почти забивая рот песком. Наконец, инстинкт подсказал ему путь к спасению: подобно кроту, осторожно, дюйм за дюймом, он пересек поверхность. И когда он был снаружи он даже не мог стоять на ногах.
До сих пор некоторые исследователи считают, что смерть Гудини не была результатом несчастного случая, он пал жертвой заговора. Якобы те, кто причислял себя к экстрасенсам и медиумам, решили устранить неудобного коллегу. Двадцать девятого октября 1926 года в Канаде после выступления в гримерку артиста зашли трое местных студентов и спросили, правда ли то, что он может выдержать любые удары в живот. Гудини рассеянно кивнул. И тут же без предупреждения один из визитеров, Гордон Уайтхед, чемпион колледжа по боксу, трижды ударил его в живот. От неожиданности иллюзионист не успел напрячь мышцы пресса. А спустя два дня лопнувший аппендикс привел к развитию гнойного перитонита. Великий и ужасный Гудини скончался — по какому-то мистическому совпадению, как раз на Хэллоуин. Спустя годы высказывалась версия, что его отравили недоброжелатели, ведь вскрытие тела не проводилось. Она не была ни подтверждена, ни опровергнута.
А Бесс еще в течение десяти лет проводила спиритические сеансы, чтобы вызвать дух Гарри. При жизни они договорились, что кодовым словом его присутствия будет фраза из их любимой песни «Rosabelle believe». Но, увы, контакта не состоялось. Последний сеанс был проведен на крыше отеля «Никербокер». Поставив свечу рядом с фотографией мужа, Бесс заявила: «Десять лет ожиданий — достаточно долгий срок для любого человека». Она умерла в 1943 году в поезде по дороге в Нью-Йорк. Незадолго до этого она дала интервью: «Мне нравится идея встретить Гарри в раю… Но я скептик. Никому еще не удалось доказать существование потустороннего мира».