Робот стоял на перекрестке улиц Цветочная и Васильковая и, как это не банально в таком месте, торговал цветами. Это была старая потрёпанная модель, по форме совсем не похожая на человека, как её более новые и совершенные собратья. А на что похожая, сказать так сразу и затруднишься. Потому каждый житель города сам для себя определял, на что похож робот-цветочник, в зависимости от своей фантазии и словарного запаса.
Как мы уже говорили, робот был старый, к тому же ржавенький и не лишком сообразительный, но люди его любили. Возможно, потому, что любовь многих людей замешана на жалости, а может быть, было в цветочнике нечто достойное уважения. Ведь робот боготворил своё дело, появляясь на рабочем месте ещё до восхода солнца и убираясь в гараж, когда на улице становилось совсем темно, и ни снег, ни дождь не могли помешать нашему герою в исполнение его обязанностей. Поэтому у многих горожан было впечатление, что цветочник находится на перекрестке всегда, точно памятник или дорожный указатель.
Вот именно с тем, что наш робот не был похож ни на что и в месте с тем походил на всё что угодно и связанна эта история.
В одно прекрасное воскресное утро, робот, как всегда, стоял на своём обычном месте. Цветы у него были самые лучшие, возможно они чувствовали, что не безразличны роботу, а может садовник, поставляющий букеты, тоже любил нашего героя и поэтому отпускал ему для продажи только первосортный товар. Так что в покупателях у цветочника недостатка не было. Но в этот день всё шло наперекосяк, люди проходили мимо, не обращая внимания ни на благородные розы, ни на строгие тюльпаны, ни на нежные стыдливые незабудки.
В это утро впервые на перекрестке Цветочной и Васильковой появилась пожилая, модно одетая дама. Подслеповато щурясь, но с гордым видом женщины, которая не желает признавать свой возраст, она вышагивала мимо робота, очень резво постукивая каблуками по мостовой. Некоторые старички оглядывались ей в след, должно быть, представляя, как каблучки этой дамы стучали в годы их юности, и вдруг переставали горбиться и глаза их вспыхивали давно забытым блеском.
- Мадам, - проскрежетал робот, - вам пойдут тюльпаны.
Старушка остановилась, ещё больше прищурившись, взглянула на робота и поинтересовалась, приняв цветочника то ли за справочное бюро, то ли за постового:
- А как пройти на улицу Маяковского, любезный?
- Я не знаю, - ответил робот.
- А на площадь Мира?
- Я не знаю, - растерялся продавец.
- А где Речной вокзал, вы хотя бы знаете? - съехидничала старая женщина.
- Не знаю, - расстроился робот.
- А за чем же ты тогда тут стоишь? - буркнула старушка и поспешила дальше, воинственно помахивая сумочкой.
Именно с этого диалога, как утверждают многие, всё и завертелось. Хотя возможно всё было совсем и не так. Кто же теперь узнает точно. И тем более никто уж не знает, зачем старушке нужны были все эти улицы, ведь они находились в совершенно разных концах города.
Забаву подхватили вездесущие мальчишки и вскоре к несчастному, глупому цветочнику по несколько раз в день стали обращаться маленькие хулиганы с вопросами, на которые робот неизменно отвечал - "я не знаю". Терпения, надо сказать, ни роботу, ни мальчишкам было не занимать.
А позже какой-то шутник пустил слух, будто бы есть такая примета - если спросить у робота, стоящего на перекрестке улиц Цветочная и Васильковая и торгующего цветами, дорогу, а в ответ на свой вопрос услышать - "я не знаю", то ожидает вас, в таком случае, большое счастье.
Люди очень быстро поверили в небылицу, может быть, потому что им очень хотелось счастья, а данный рецепт был до безобразия прост. А может, просто так совпало, что после данного ритуала на душе человека становилось намного легче и все неприятности теряли, в той или иной степени, свою силу. Так или иначе, но бедняга целым днями был просто закидан вопросами и вопросиками, ответов на которые не знал. Робот не человек, человек давно бы из себя вышел, а глупый цветочник лишь упрямо твердил своё - "я не знаю".
Вскоре робот был объявлен городской достопримечательностью и к надоедливым горожанам присоединились ещё и туристы. Экскурсоводы с гордостью показывали на робота и, не стесняясь, вещали:
- Есть такая старинная примета, ещё в восемнадцатом веке…
А молодожёны сразу после венчания ехали на перекрёсток Цветочной и Васильковой, чтобы, купив букеты цветов, распить шампанское, а потом, услышав своё традиционное "я не знаю", мчатся дальше.
И никого при этом не интересовало, что чувствует сам робот. А цветочнику было очень и очень плохо, ведь каждый робот создан затем, чтобы служить людям. А наш герой думал, что он безнадёжен в своём незнание и поэтому полностью бесполезен. Это была старая модель, она не разбиралась в человеческих эмоциях, она не понимала всей своей значимости и постепенно разрушалась, не в силах исполнить того, что по её мнению, хотели от неё люди.
Однажды в ржавые мозги машины пришла спасительная мысль. И как-то утром робота на обычном месте не оказалось. Горожане, спешащие на работу, заметили, что чего-то важного не достаёт на перекрестке Цветочной и Васильковой, но они ещё не знали, какая катастрофа нависла над их городом.
Отсутствовал робот недолго, ровно столько, сколько понадобилось на загрузку новой программы. Довольный он просто светился от счастья, ему не терпелось, чтобы кто-нибудь подошёл и задал вопрос. Ждать пришлось не долго, на одной улице показался свадебный кортеж, на другой туристическая группа.
Туристы с умилением застыли, взирая на невесту готовую задать главный вопрос всей своей жизни, и только фотоаппараты нервно пощёлкивали в их руках.
- Как проехать на Речной? - сказала молодая срывающимся голосом и мило покраснела.
- Свернёте на право по Цветочной, через четыре квартала на лево, и вы на месте, - в голосе робота звучала нескрываемая радость.
Невеста упала в обморок, гости пришли в ужас, решив, что банкет отменяется, туристы ещё сильнее защёлкали фотоаппаратами.
Позже все стали утверждать, что виновата была сама невеста, так как вместо слова "пройти" сказала "проехать". Но с тех пор робот ни разу не ошибся с ответом, как куда пройти, и не мудрено это с подробным путеводителем по городу в голове.
И люди почувствовали себя обманутыми, точно у них, в самом деле, отняли счастья. Вскоре роботу перестали задавать вопросы, и жизнь потекла по-прежнему, только чуточку грустнее.
Пока однажды по мостовой не послышался знакомый цокот каблучков. Старушка остановилась на перекрестке, и подслеповато сощурив глаза, посмотрела на робота.
- А что ждёт меня завтра? - поинтересовалась она, должно быть, приняв цветочника за уличную гадалку.
- Я не знаю, - опешил робот.
- Так зачем ты тогда тут стоишь? - озорно улыбнулась старая женщина, ведь она достаточно пожила на свете, чтобы знать, что завтра обязательно случится что-нибудь хорошее. И что подобного рода истории не имеют свойства заканчиваться плохо.