Солнце уже пряталось за лесом, когда на дороге, ведущей к маленькой деревне у склона невысокой, заросшей вересом и мелким ельником горы, показались неторопливо идущие путники: темноволосый, молодой еще мужчина, миловидная стройненькая женщина и светловолосая, голубоглазая девочка лет десяти. Мужчина, войдя в деревню, уверенно направился к избе, стоящей несколько на особицу Она выделялась среди замшелых деревенских строений красной, местами облезшей, железной крышей и веселым блеском старых оконных стекол, в которых ярко отражалось заходящее солнце. Путники не успели еще подойти ко крыльцу, как из дома выбежала моложавая черноглазая и чернобровая женщина. Девочка при виде ее взвизгнула и бросилась ей на шею.
– Ну, здравствуй, здравствуй, Наденька, милая моя! Выросла-то как! Совсем большая стала! – заговорила женщина, целуя ее и гладя по голове. – Ну, дай же мне и с отцом твоим поздороваться! Ведь столько лет, Сергей, я тебя не видала!
Она слегка отстранила девочку и расцеловалась с гостем.
– Радость-то какая! Я уж и не надеялась увидеть вас!
– Здравствуйте, тетя Маруся! – поздоровался мужчина и повернулся к спутнице, – она молча улыбалась, с интересом разглядывая хозяйку.
– Вот, познакомьтесь! Это моя жена, Соня!
– Соня, значит? Ну, добро пожаловать, Соня! Проходите! Не обессудьте: чем богата – тем и рада!
Хозяйка и гости проследовали в дом. Девочка, с интересом оглядывая улицу, остановилась на крыльце. Из ворот ближайшей избы выглянули мальчишка лет двенадцати и девочка лет восьми. Немного помедлив, они вышли и с независимым видом подошли к Наде. Она широко и доверчиво улыбнулась им.
Когда тетя Маруся выглянула на улицу, дети уже познакомились и теперь качались по очереди на скрипучих веревочных качелях, подвешенных к толстой ветви растущего у дома вяза. Маруся позвала девочку к столу, но та так жалобно посмотрела на нее, что она махнула рукой, решила накормить ее позднее и вернулась в дом.
– Славная дочка у вас! – сказала она Сергею. – Общительная. Уже познакомилась с Петей и Нюркой, на качелях теперь качаются. Это соседские ребятишки, – пояснила она гостю, приподнявшемуся было со стула, чтобы отправиться за дочерью, – они смирные, плохого не сотворят, не беспокойся, ничего с ней не случится.
Накрыли стол. Гости выложили привезенные из города гостинцы. За разговорами, расспросами о родных и знакомых незаметно летело время. За окнами темнело. Светлая северная ночь укрывала землю своими мягкими крыльями. Из-за горы медленно показалась полная луна и поплыла по небу, забираясь выше и выше, сияя холодно и таинственно.
Сергей был сыном городских знакомых тети Маруси и почти ровесником ее собственного сына. Когда-то давно она некоторое время водилась с ним, маленьким. Последние годы они виделись нечасто. О его второй, недавней, женитьбе она только слышала. Первая жена Сергея, мать Нади, красивая и легкомысленная, ушла несколько лет назад к другому мужчине и не давала о себе знать.
– Как Гриша поживает? – спросил Сергей. – Пишет часто?
– Дождешься от него писем, как же! Он все учится, ему писать некогда. Ну, да я не обижаюсь. Ежели что неладно, мое сердце и без письма почует.
– Ну, тетя Маруся! Вы в точности, как наша Аннушка. Она тоже все сердцем чует, и ее не проведешь!
Маруся улыбнулась:
– Как она, здорова?
– Да все так же. Здорова, энергична. Всем домом рулит. Как мама заболела, она от нее не отходит. Уже и не пропадает никуда, как раньше, помните? Она маму любит, как родную!
Маруся кивнула головой и перевела разговор:
– А бабушка твоя, Елена Михайловна, как? Все мужа оплакивает? Уж сколько лет прошло, она его забыть не может. Видно, хороший человек был твой дед.
– Да, человек он был честный. Погиб, но своим убеждениям не изменил. Бабушка какую-то бумагу получила, что он на Кубани похоронен. Но поехать – вряд ли уже поедет, стара слишком и тяжела на подъем...
– Кстати, Гриша уговаривает меня в южные края переехать на постоянное жительство. Он ведь там воевал, теперь учится. Хочет обосноваться в тех местах после института, и я там к нему ближе буду…
– А матушка игуменья как на это смотрит?
– Мама не возражает…
Маруся не успела договорить. С улицы донесся сердитый женский голос. Женщина звала детей:
– Нюрочка! Петя! Куда вы запропастились? Вот я вам, ироды! Выходите сейчас же!
Сергей прислушался. Женщина продолжала звать детей. В голосе ее звучала тревога.
– Они только что возле дома были! И Надя с ними…, – сказал Сергей, нахмурясь, поспешно встал и вышел. Встревоженная Маруся последовала за ним.
Сумерки уже окутали окрестность. Над прудом, в низине, поднимался туман, из тумана неслось радостное кваканье лягушек, отдыхающих от дневной жары. Луна сияла над горой во всей своей красе и казалась огромной. Улица была пуста, только встревоженная соседка, молодая еще женщина, растерянно оглядывалась по сторонам. Сергей и Маруся подошли к ней.
– Они вот тут на качели качались, – начал Сергей, – и моя Надюшка с ними была. Куда они могли деться? Может, к пруду отправились?
Спустились к пруду. Там детей не было. Соня присоединилась к поискам. Они обошли всю деревню и ни с чем возвратились к дому.
Сергей и Маруся были не на шутку встревожены. Соня пыталась всех успокоить, но у нее это плохо выходило, потому что общая тревога передалась и ей. Стали думать, куда еще могли направиться дети. На улице неожиданно что-то грохнуло, погас свет, внезапный порыв ветра заставил деревья за окном зашуметь и закачаться. Ветки застучали по стеклам. Низкий, неприятный гул резанул по ушам. Соня вскрикнула и вскочила со стула… Но все стихло так же неожиданно, как и началось.
– Что это? – спросила Соня шепотом. Ей было не по себе от всего этого: от непонятного гула; от неожиданного исчезновения противной девчонки, которая постоянно нервировала ее, и которую она не могла полюбить, как ни старалась; от внезапной темноты; от этих молочных сумерек, что называли в здешних краях ночью… Какой-то тайный, иногда прорывающийся из самых глубин подсознания, отвратительный, подлый голос шептал ей, что, может быть, это – к лучшему… Девчонка не нужна! У них будут свои дети! Пусть она не находится! Но Соня была порядочным человеком. Усилием воли она постаралась заглушить непрошеного советчика в своей душе… Если девочка пропадет, каким ударом это будет для Сергея! Она посмотрела на мужа. В его глазах была неподдельная тревога…
***
Уважаемые читатели и гости канала! Предлагаю вашему вниманию начало новой повести. В ней будут реальность и фантастика, обыденность и мистика. Как всегда, пишите, что вы думаете об этой истории. Если нравится, не забывайте о лайках. Тем, кому что-либо не нравится, буду признательна, если они постараются выражать свои мысли корректно и аргументированно. Приятного прочтения!
***
Изображение c Pixabay, ссылка