2 мая (по новому стилю) 1729 года родилась Екатерина II.
Императрица Елизавета Петровна скончалась в 1761 году. Наследником престола стал ее племянник Карл Петер Ульрих Гольштейн-Готторпский, в крещении Петр Федорович (1728-1762). Во время Семилетней войны он симпатизировал противнику России – Пруссии, с королем которой – Фридрихом II – после своего воцарения заключил договор, перечеркнув тем самым все завоевания России в этой войне. Этим он настроил против себя двор и гвардию.
Супруга Петра, Екатерина, урожденная принцесса София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская, как и он сам, прибыла в Россию в юности. Но в отличие от Петра III, который за 20 лет жизни в нелюбимой России так и не освоил русский язык, великая княгиня Екатерина Алексеевна стремилась познакомиться с обычаями, узнать историю и выучить язык. Помимо этого, Екатерина изучала историю Западной Европы, читала труды французских мыслителей. Образованность и стремления молодой Екатерины узнать Россию привели в конечном итоге к тому, что, к моменту восшествия на престол, у нее сложилась программа будущей политики «Просвещенного абсолютизма».
Екатерина Великая оставила память о себе на века. Естественно, что портреты императрицы создавались лучшими российскими живописцами и иностранцами, работавшими в России: Алексеем Петровичем Антроповым, Федором Степановичем Рокотовым, Владимиром Лукичем Боровиковским, Дмитрием Григорьевичем Левицким, Андреасом Каспаром Гюне, Виргилиусом Эриксеном, Пьетро Ротари, Лампи-старшим... В Музее В.А. Тропинина и московских художников его времени хранится несколько живописных портретов Екатерины Алексеевны в разном возрасте, скульптурный портрет, изображающий императрицу в виде Минервы, римской богини мудрости, богини-воительнице, покровительницы наук и ремесел, медальоны с профилем государыни.
Георг Кристоф Гроот (1716-1749) был придворным живописцем, прославившись камерными портретами царствующих особ. Как и большинство работающих в России иностранцев имел учеников. С его работ делались многочисленные копии. По всей видимости, портрет великой книги Екатерина Алексеевны из собрания Музея Тропинина, был создан кем-то из учеников мастера, так как по композиции, позе модели и деталям костюма он схож с портретом, созданным Гроотом в 1740-х гг., после прибытия принцессы Софии Фредерики в Россию в качестве невесты наследника престола. Несмотря на подбитую горностаем мантию и орден Святой великомученицы Екатерины, принцесса выглядит очень скромно – голова убрана просто, волосы без пудры, из украшений на ней выделяются серьги, подаренные Елизаветой Петровной. Ее фрейлина Варвара Головина писала о ней: «ее привезли в Россию семнадцати лет, она была красива, полна естественной грации, талантов, чувственности и остроумия…». На этом портрете мы видим очень юную особу, особые черты хорошо переданы художником – большие глаза чуть навыкате, удлиненный подбородок. Однако здесь на ее благородном лице мы еще не видим того выражения, по которому можно безошибочно угадать портрет императрицы Екатерины Великой, ведь молодая немецкая принцесса еще не знает что ждёт ее в будущем.
Фаворит будущей императрицы граф Станислав Август Понятовский, возведенный в 1764 году на польский трон, оставил яркое описание молодой Екатерины: «походка чрезвычайно легкая и в то же время благородная, приятный тембр голоса и смех такой же веселый, как и характер».
В воцарении Екатерины видную роль сыграл другой фаворит – Григорий Орлов, участвовавший в перевороте 1762 года. Император Петр III правил Россией всего 186 дней, после чего, под давлением гвардейцев, он отрекся от трона и 6 июля погиб в Ропшинском дворце под Петербургом при невыясненных обстоятельствах.
С этого момента начался «золотой век русской истории» – Екатерина II правила Россией 34 года и вошла в мировую историю как одна из самых великих женщин на троне.
Посмотреть истории о портретах предшественниц Екатерины Великой на российском троне можно по ссылкам:
Екатерина I. Как выглядела вторая жена царя-реформатора.
Анна Леопольдовна. Есть ли жизнь после трона.
