(повествование на военно-морскую тему, автор неизвестен, много букв)
...ПРОЛОГ (продолжение)
....
- Это корабль, - уверенно сказал Тагати.
- Корабль, капитан? – недоверчиво спросил старшина Агари. – Но как корабль мог оказаться на горе?
- Прилетел, - сухо пояснил Тагати. – Это летающий корабль. Другого объяснения я не вижу.
- То есть… дирижабль, капитан? – переспросил Тэцу. – Действительно, похож, но…
- Нет, - перебил Тагати, - не дирижабль. Летающий корабль.
Теперь все трое спутников таращились на него, как на безумца, но Тагати не обратил на это внимания. Догадка казалась очевидной.
- И он лежит здесь очень давно. Возможно, не одну сотню лет. Очевидно, он долгое время был полностью погребен под камнями, затем обвал освободил его.
- Летающий корабль? - Тэцу не скрывал скептических ноток в голосе. - Я не понимаю, капитан.
- Я тоже не понимаю, - ответил Тагати.
Стоя в тени длинного корпуса, капитан-лейтенант рассматривал полуразрушенный объект. Он действительно не понимал. Никто никогда не находил ничего похожего – в этом Тагати был уверен. В сохранившихся до наших дней хрониках, даже самых старых, о подобных находках не упоминалось.
Капитан-лейтенант Ису Тагати мало интересовался историей, но, как и все, знал, что впервые люди появились на островах Дагериона немногим больше двух тысяч лет назад. В то время они были еще не владыками островов и морей, а жалкими беженцами, бродягами, неведомым катаклизмом заброшенными в чужой мир откуда-то, как гласили предания, из-под света иного солнца. Собственно, никто не знал – откуда, как и почему. Старые предания и ранние хроники, разумеется, сваливали всю ответственность на магию, во всех господствующих на Дагерионе религиях людей привели в новый дом боги-творцы, а современные ученые придумывали более замысловатые объяснения, которые все равно совершенно ничего не объясняли.
Кто-то говорил, что первые люди пришли с других планет, или даже звезд, но путь, которым они прошли, то ли закрылся, то ли был забыт. Другим нравились потусторонние и какие-то совсем уж непонятные «параллельные» миры, или некое «сопряжение небесных сфер» (вряд ли сам автор данной теории понимал, что под этим подразумевается). Тайна так и осталась тайной, ведь поначалу такие вещи просто никого не интересовали. Первое время перед переселенцами стояла более важная задача: хоть как-то обустроить жизнь в новом мире. История, хроники, загадки и войны – все это началось позднее…
Сегодня Дагерион был обследован уже досконально – его огромные моря и скопления островов. Именно так – моря и острова, разбросанные по их обширной глади. Дагерион был миром скорее моря, чем суши. Нехватки земли не ощущалось, но она была разбита на огромное множество островов – огромных, больших, средних, мелких и крошечных. Впечатление было такое, словно в невероятно далекие времена неведомая катастрофа расколола на мириады осколков единый материк, и эти осколки-острова медленно расползались во все стороны, окружив единственный кусок земли, достаточно большой, чтобы заслужить право называться континентом.
Карта Дагериона так и выглядела – как беспорядочно рассеянные кляксы-острова на синей глади океана. Самые крупные сосредоточились к северу от континента, располагавшегося несколько южнее уровня экватора. Группа северных островов, получившая имя Драконий Хребет, и в самом деле напоминала внешне дракона, вытянувшегося с востока на запад, и вокруг нее собралась более мелкая свита. Теперь там лежали земли, подвластные Агинарре – последние восемьдесят лет, то есть, со дня основания, Сегунат постоянно вел завоевательные походы, значительно расширив свою сферу влияния. Сегодня под властью агинаррийцев был весь север и часть северо-востока.
На северо-западе земли было очень мало, лишь группы мелких, совершенно не приспособленных для жизни островов да еще архипелаг Айнелин – давняя точка столкновения интересов Агинарры и ее южных соперников, в первую очередь – могущественной Ксаль-Риумской Империи. Сама Империя, находящаяся много южнее, занимала единственный кусок земли, кое-как тянущий на материк, и многочисленные острова, его окружающие. Северные владения имперцев вытянулись, как клинки, нацеленные на территории Сегуната. К юго-западу от континента находились острова, принадлежащие Ивиру – некогда сильной, но сегодня совершенно выродившейся державе. Другие крупные островные государства Дагериона лежали восточнее и южнее имперского континента и постоянно соперничали друг с другом, с Агинаррой, с ксаль-риумцами.
Наконец, южный полюс занимала загадочная Арканна – единственный остров, оставшийся неисследованным и толком не нанесенным на карту. Об Арканне было почти ничего не известно, тамошние обитатели не пытались поддерживать отношений с внешним миром, по причинам, ведомым только им самим, предпочтя добровольную изоляцию. Все попытки наладить с ними торговые или дипломатические отношения провалились, и южный полюс оставался единственным белым пятном на карте Дагериона.
К этому сводилось все, что знал Ису Тагати, и ничто из этого не могло помочь сейчас. То, что он видел перед собой, никак не могло быть построено ни агинаррийцами, ни ксаль-риумцами, ни… великий Бог-Дракон и темная сестра его, да вообще никем и никогда! Это не могло быть творением рук человеческих! Но если не человеческих, то… чьих же?
«Люди – чужаки на Дагерионе… - лихорадочно размышлял Ису Тагати. – Это мы знаем наверняка, мы пришли откуда-то извне, пусть сами не помним – откуда, и какие силы перенесли нас сюда. Но мы – извне, а если так, быть может, до нас на Дагерионе уже обитал кто-то? Но кто, и что с ними случилось? Люди выжили их? Смешно… Это, во имя Бога-Дракона, ЛЕТАЮЩИЙ КОРАБЛЬ, а мы неполных сто лет назад начали строить корабли с паровыми машинами! Нет, тут что-то иное, но гадать можно до бесконечности…»
О том, что изначально люди не были единственными обитателями Дагериона, упоминалось в самых старых хрониках, эпохи еще Первой Империи – больше полутора тысяч лет назад. В сохранившихся с тех времен документах говорилось о неком «Народе Моря», и хотя описания были туманны и противоречивы, было ясно, что речь шла не о людях. И древние предания не преувеличивали – на многих островах Дагериона время от времени находили остатки разрушенных поселений и храмов и скелеты, принадлежавшие существам явно двуногим и разумным, но не человеческие.
Но если это и были свидетельства существования Народа Моря, побежденного людьми, совершенно ясно, что те тоже не могли построить ничего подобного. Ису Тагати никогда не питал интереса к древней истории, но об открытиях археологов в последние годы говорили много и повсеместно, так что он знал: в древних поселениях чужаков не находили ничего необычного. Они не стояли выше людей по уровню знаний – выплавка бронзы и железа в то время оставалась наивысшим среди их достижений. Их, очевидно, было меньше, чем людей, и жили они племенными группами, не создавая крупных государств с централизованной властью, что стало главной причиной поражения Народа Моря в борьбе за Дагерион.
Капитан-лейтенант еще раз окинул взглядом изувеченный временем и неведомой катастрофой корпус. Должно быть, по каким-то причинам корабль потерял управление и рухнул в кратер. Кем бы ни были его создатели, их знания явно превосходили все, о чем люди могли хотя бы мечтать, но и их творения не были безупречны. Сколько разбившийся корабль пролежал здесь, в кратере погасшего вулкана, никем не обнаруженный? Тысячу лет? Две? Больше? Да сколько угодно – люди очень редко появлялись на Тэххо. Остров был нанесен на карты, но его никогда тщательно не обследовали. Тэххо – всего лишь клочок безжизненной и бесполезной земли, он никого не интересовал, и мореплаватели обходили его стороной из-за дурной репутации. Погребенный под каменным завалом, загадочный корабль действительно мог пролежать здесь тысячу лет, и пролежал бы еще столько же, если бы каприз судьбы не забросил на остров «Тэнко-22», и капитан субмарины из осторожности не отправил наблюдателей на вершину горы.
«Одно можно утверждать наверняка, – с мрачной иронией подумал Тагати. – Домой мы на нем не улетим. Но мы должны вернуться. Теперь – непременно должны!».
Тагати стоял, заложив руки за спину, и пытался собраться с мыслями. Он никогда не отличался склонностью к ненужным переживаниям, но увиденное произвело на агинаррийца впечатление. Это… тысяча демонов из Бездны, это могло перевернуть все, что люди считали незыблемыми истинами. Саму историю мира!
«В Сегунате должны узнать о том, что мы нашли. И ни в коем случае об этом не должны узнать в Империи!» - дело оставалось за малым: найти способ вернуться домой и остаться незамеченными.
Потрясение медленно отпускало капитан-лейтенанта Ису Тагати, и постепенно мысли его вернулись в обычную прагматическую колею. Капитан-лейтенант повернулся к своему помощнику:
- Скажи, Тэцу, на что ты готов, чтобы увидеть свою жену и ребенка?
- Вы хотите, чтобы я отправился за подмогой? – блеснул догадливостью тот.
- Да. Как только закончим с плотом, ты возьмешь пару самых надежных парней, припасов, сколько возможно, и отплывешь на север. Рискованное дело, но те, кто останутся здесь, рискуют не меньше.
- Я готов, капитан Тагати.
- Прекрасно, Юко. Ты возьмешь с собой также фотографии. Храни их как зеницу ока, в случае опасности – уничтожь. Когда вы отплывете, мы затопим «Тэнко». Не должно остаться никаких следов, а вы, когда доберетесь до островов Сегуната, должны рассказать о том, что мы здесь нашли. Я хочу, чтобы кто-то из командования прибыл сюда. Чтобы они лично увидели ЭТО. Иначе они никогда не поверят. Я уверен, что скоро будет подписан мирный договор между нами и Ксаль-Риумом. И необходимо, чтобы остров Тэххо остался за нами. Можно пожертвовать чем угодно, лишь бы сохранить его, и они должны это понять.
- Капитан?
- Ты не понимаешь? – Тагати вздохнул и обернулся на матросов, шагавших позади. – Мы проиграли войну, Юко.
- Капитан Тагати?
- Не нужно громких фраз, лейтенант, - сухо сказал Ису Тагати. – Мы проиграли войну. Наши шансы и до Тиварны были невелики, а после… их просто нет. Все, что мы теперь можем – это огрызаться в расчете на то, что имперцы побоятся понести еще большие потери и согласятся на переговоры. И шансы есть – к нашему счастью, отношения между ксаль-риумцами и Восточной Коалицией напряженные. Они союзники, но не любят друг друга и не доверяют, это усиливает наши позиции. Но если мир и будет заключен, вечно он не продлится. Раньше или позже мы снова сойдемся с южанами в войне, так вот, Тэцу – то, что лежит в этом проклятом вулкане… - Ису Тагати обернулся, чтобы посмотреть назад, - Это наш вернейший путь к окончательной победе!