1 мая 1886 года около 200000 американских рабочих начали многодневную общенациональную забастовку в поддержку восьмичасового рабочего дня.
3 мая 1886 года во время забастовки в McCormick Reaper Works в Чикаго демонстранты столкнулись с полицией, а некоторые из забастовщиков были ранены или убиты.
4 мая одним из главных центров протестов стала площадь Хеймаркет (Haymarket) в Чикаго.
Вот как TIME писал об этом в 1938 году :
После десяти часов ночи 4 мая 1886 года в Чикаго разразилась непогода. Когда упали первые капли дождя, толпа на площади Хеймаркет начала распадаться. В восемь часов было 3000 человек, которые слушали анархистов, осуждали жестокость полиции и требовали восьмичасовой рабочий день, но в десять их было уже всего несколько сотен. Мэр, который ранее был в ожидании неприятностей, пошел домой и лег спать. Последний оратор закончил выступать, когда группа из 180 полицейских вышла из участка на улицы, чтобы разогнать то, что осталось от собрания. Капитан приказал собравшимся разойтись, оратор воскликнул, что это мирное собрание. Неожиданно в полицейских рядах взорвалась бомба. Было ранено 67 полицейских, из которых семь умерли. Полиция открыла огонь, убив нескольких человек и ранив 200 человек, а трагедия «Хеймаркет» стала частью истории США. Заметьте, TIME написал про 7 погибших полицейских - на самом деле погиб один.
27 мая 1886 года. Тридцати одному человеку выдвинуты обвинения, из них 8 арестованы и обвиняются в качестве причастных к убийству.
16 июля 1886 года: восемь человек предстают перед судом. По обвинению в организации взрыва восемь рабочих-анархистов были приговорены к повешению, троим из них, когда главный свидетель обвинения признался в том, что оговорил вообще всех осуждённых, смерть заменили приговором к 15 годам каторги. Впоследствии было доказано, что свидетель говорил правду, когда признался в оговоре, и обвинение в данном преступлении было ложным.
14 сентября 1887 года: после подачи апелляции Верховный суд штата Иллинойс подтверждает решение нижестоящего суда. Обращение в Верховный суд США в ноябре отклонено.
10 ноября 1887 года: один из осужденных совершает самоубийство в тюрьме.
11 ноября 1887 года: исполняются приговоры для четырех осужденных. На их похороны приходят более чем 150 000 человек.
26 июня 1893 года: губернатор штата Иллинойс Джон Питер Альтгельд помиловал троих осужденных.
В июле 1889 Парижский конгресс II Интернационала по предложению американских рабочих, запланировавших свою забастовку на 1 мая 1890 года, объявил эту дату Днём солидарности рабочих всего мира, и предложил отметить его демонстрациями с требованием 8-часового рабочего дня и другими социальными требованиями.
В США этот праздник был запрещен во время особого накала антикоммунизма раннего периода холодной войны.
В июле 1958 года президент Эйзенхауэр подписал резолюцию про "1 мая - День лояльности", «особый день для подтверждения лояльности Соединенным Штатам Америки и признания наследия американской свободы».