Оглавление
Гравитас не ответил, пошел ко мне, занося меч обеими руками. Снегопад усилился, снежинки увеличились до лебединого пуха. Проснувшийся ветер треплет волосы врага и ремни юбки, порождая металлический стук. Острие поднялось к зениту, замерло и начало опускаться, рассекая снежинки с пробирающим свистом.
Я закрыл глаза.
Звенящий хлопок, сухой стук и крик полный ярости, боли и удивления. Полоса металла загремела по брусчатке.
Я открыл глаза.
Гравитас пятится, вцепившись в оперенный штырь, торчащий из груди, словно гвоздь из деревянной плиты. Враг зарычал сквозь сжатые зубы и рванул, затрещало, на груди осталась широкая красная дырка. По мышцам к животу заструилась кровь, загустела и застыла причудливой речной дельтой.
— Что это?! — Прорычал Гравитас, разглядывая короткую стрелку с толстым трёхгранным наконечником.
— Это?
Голос раздался с крыши дома за спиной, я обернулся и, сощурившись, едва разглядел за снегопадом фигуру Лиса у края. Одет в черную кожу, шерсть на морде распушилась и приобрела ярко-рыжий цвет с темным подпалом. В опущенной руке держит массивный арбалет с размашистыми плечами и воротом.
Лис спрыгнул с характерной для мастера кинжала легкостью, перекатился и вскочил на ноги. Подмигнул мне и сказал Гравитасу:
— Приятель, у нас тут маленькая НТР случилась.
— Что? Что ты несешь?!
— НТР. — По буквам повторил Лис, прижал упор арбалета сапогом и крутанул ворот. — Научно-Техническая Революция. Боги, вы, молодняк, совсем ничего не знаете, что ли?
— Этого не должно быть в игре! — Рявкнул Гравитас, наклонился и подхватил меч, взмахнул, стряхивая снег.
— Ну ты и соня, — поразился Лис, — тебя даже прошлогодний катаклизм не разбудил?
Гравитас напряг пальцы, древко болта натужно изогнулось, затрещало и переломилось, брызнув щепой. Обломки швырнул за спину. Свободной рукой коснулся раны, запустил палец внутрь... Глаза расширились, тонкие вены на склере лопнули, окрасив белки алым.
— Какого чёрта?
Лис, неспеша упёр арбалет в землю, придавил ногой заступ и крутанул ворот. Из тула на поясе достал болт и бережно положил в канавку, нацелился в Гравитаса.
— Ну так это, господин хороший, выбирай что тебе меньше нравится, правый глаз или левый.
Щелкнула тетива и болт смазанным росчерком устремился к цели. Гигант закрылся мечом, болт бессильно звякнул и отлетел в снежную завесу, крутясь волчком.
— Второй раз не прокатит. — Прорычал Гравитас.
Скрестил запястья, подпёр клинок локтем и двинулся, нацелив острие на Лиса. Я вздрогнул, разгадав приём и осознав, что станет с другом, стоит врагу подойти. Лис вздёрнул бровь, щелкнул языком и переспросил:
— Уверен? Ну не, ты, конечно, мальчик большой, вон какие циферки уровня набил, впечатляет, да. Но «не прокатит». Ребята, вы слышали? Помогите дурню осознать ошибку!
На крыше поднялись два десятка игроков, одетых под стать Лису, с арбалетами в руках. Гравитас сбился с шага, застыл, опустив меч и глядя на них с удивлением и яростью. Верхняя губа задергалась, обнажая белоснежный клык.
— Ну право, — продолжил Лис, — ты, конечно, можешь попытаться, девять тысяч девяносто девятый уровень как никак, мое почтение, кстати. Да вот беда, эти штуки не обсчитываются игрой, а значит, им плевать на твои параметры защиты. — Голос стал низким и зловещим. — Мы твою тушу зафаршируем сталью.
Двое арбалетчиков спрыгнули и, забросив оружие за спины, помогли мне встать. Рёбра перемкнуло болью, словно два провода под напряжением ударили друг о друга. Я охнул, обвис, ухватившись за плечи, исподлобья посмотрел на врага и попытался скривить губы в победной усмешке.
Гравитас люто выругался и... побежал прочь, щелкнули арбалеты, гигант прыгнул в стену ближайшего дома. Грохнуло, кирпичная кладка проломилась под массивным плечом, и враг скрылся в дыре. Внутри испуганно закричали, грохот повторился, затем еще раз, но куда тише.
— Силен... — Озадаченно протянул Лис.
Охранники передали меня ему и с остальными бросились в погоню. Я проводил взглядом черные спины, одна за другой исчезающими в белой пелене, повернулся к другу.
— Хреновый из тебя телохранитель.
Лис нервно хохотнул и сказал дрогнувшим голосом:
— Ты вообще видел этого монстра?
— Ага, мельком... ох... осторожней! У меня похоже переломаны... чёрт… — Простонал я.
— Пошли, Кир нас заждался, да и жинку твою уже должны были привести.
— Куда?
— В надёжное убежище!
— В таверну что ли?
— Как догадался?
Снег скрипит под сапогами, оседает на голове и плечах пушистым пластом. Боль разрастается, оплетает обломки рёбер и вгрызается в позвоночник. Зрение сужается, сдавливаемое тьмой, а идти становится сложнее — ноги наливаются свинцом.
— Долго ты... — пробормотал я, стараясь остаться в сознании.
— Конечно, — ответил Лис, — ты вообще его видел?
— Да уж насмотрелся.
— При всём желании раз на раз с ним не вышел бы, даже за всё ваше золото. Мне моя шкура как-то дороже, знаешь ли! Как представлю, так будто ледяным ветром по заднице! Вот созвал остальных, как видишь, всё хорошо!
— Хорошо? Да у меня внутренности в смятку!
— Зато жив! Сейчас тебя Кристина подлатает, а то зря что ли на паладине женился? Лучше «спасибо» скажи, я вон как рисковал, коленки до сих пор трясутся! Не сработай арбалеты, нам бы всем каюк!
— Ладно-ладно, спасибо, морда рыжая...
— Ну вот, так бы сразу... эй, Гин! Гин? Ты чего? Почти пришли же!
Ноги подкосились, а в черепе появилась пугающая легкость, я покачнулся и начал падать.