Социальная поддержка необходима для психологического и физического благополучия, но является ли человек единственным источником чувства принадлежности? Например, одиноким людям часто советуют заставить собаку или кошку подавить свою социальную изоляцию, но действительно ли домашние животные могут удовлетворить социальные потребности человека, служа счастью, благополучию и даже физическому здоровью хозяев? Новое исследование показало, что ответ на этот вопрос - звучное "да".
Исследования, проведенные в нашей лаборатории и опубликованные в Интернете в журнале "Личность и социальная психология", показывают, что домашние животные оказывают значимую социальную поддержку хозяевам, улучшая их жизнь. В то время как некоторые прошлые исследования показали, что люди, сталкивающиеся с серьезными проблемами со здоровьем - такими как инфаркты или ВИЧ - лучше справляются с домашними животными, нынешняя работа показала, что обычные люди также могут извлечь выгоду из владения домашними животными.
В трех различных исследованиях мы нашли убедительные доказательства того, что домашние животные представляют собой важные социальные отношения, приносящие значительную пользу их владельцам. В одном исследовании, в котором приняли участие 217 членов сообщества, владельцы домашних животных продемонстрировали большую самооценку, были более физически здоровы, менее одиноки, более добросовестны, более общительны и имеют более здоровый стиль отношений (т.е. они меньше боятся и меньше заняты), чем не владелец.
Еще одним интересным открытием стало то, что владельцы домашних животных сообщали о том, что они получали от своих питомцев столько же поддержки, сколько и члены их семьи, и что люди сообщали о том, что они были ближе к своим питомцам, как и к другим людям. Таким образом, люди не обращались к домашним животным, потому что их человеческая социальная поддержка была слабой - вместо этого владельцы, похоже, распространили свои общие человеческие социальные компетенции и на своих питомцев.
Во втором исследовании мы обнаружили, что 56 владельцев собак, которые сообщили, что их питомец более эффективно удовлетворяет их социальные потребности, обеспечивая большее чувство принадлежности, осмысленное существование, контроль и самоуважение, были счастливее и здоровее. Они были менее подавленными, обладали большей самооценкой и были менее одиноки и подвержены стрессу. В этом исследовании люди извлекали пользу в плане здоровья и благополучия как из человеческих источников, так и из источников социальной поддержки домашних животных самостоятельно, и опять же, не было никаких свидетельств того, что люди больше полагались на домашних животных, когда их человеческая социальная поддержка отсутствовала.
Хотя исследования 1 и 2 были корреляционными, мы провели третье исследование в лаборатории для экспериментального изучения способности домашних животных приносить пользу людям. В этом эксперименте в лабораторию пришло 97 владельцев домашних животных. Некоторых из них заставили почувствовать себя социально отвергнутыми, в то время как других - нет. После этого владельцы домашних животных либо (1) написали о своём питомце (2) написали о своём лучшем друге, либо (3) нарисовали карту кампуса (контрольное условие).
Как и ожидалось, те, кто нарисовал карту после пережитого социального отторжения, в конце эксперимента чувствовали себя хуже, чем в начале исследования, что показало, что наша манипуляция социальным отторжением была эффективной. Тем не менее, те, кто писал о своей собаке, были так же счастливы, как и те, кто писал о своем лучшем друге (обе группы не показывали никаких негативных чувств, даже после того, как опыт отказа был вызван).
Одним словом, думать о своем домашнем питомце так же эффективно, как думать о своем лучшем друге, стараясь избежать негатива, сопровождающего социальную изоляцию. Позаимствовать из старой поговорки, хотя домашние животные могут быть не лучшими друзьями, они могут быть такими же хорошими!
В целом, наше исследование показало, что владение домашними животными было очень позитивным. Владельцы домашних животных были счастливее и здоровее, чем не владелец, и мысли о своем домашнем животном могли бы оградить его от чувства подавленности после пережитого социального отторжения. Интересно, что гипотеза о "сумасшедшей кошачьей даме" (т.е. о людях, которые обращаются к животным, потому что "не щелкают" с людьми) не получила поддержки.
Если уж на то пошло, то люди больше выигрывали от своих питомцев, когда у них были лучшие человеческие отношения. Например, интровертные люди (которые не уходят) или самовлюбленные (которые ставят себя на первое место и чувствуют себя лучше других) менее склонны, чем более склонны наслаждаться положительными последствиями от своих питомцев.
Кроме того, в нашем исследовании мы не обнаружили никаких доказательств того, что тип домашнего животного (собаки против кошек) имеет значение. В наших исследованиях люди смогли антропоморфизировать различные виды животных (собаки, кошки, лошади, ящерицы, даже козлы), и, похоже, что "сила домашних животных" заключается скорее в том, что лежит в голове владельца, чем в том, что лежит у его ног, на конце поводка или в аквариуме.
Наконец, можно задаться вопросом, какое отношение это исследование имеет к "Я", которое находится в центре внимания этой статьи. Одна вещь, которую мы знаем о близких, важных людях в нашей жизни, это то, что они становятся "включенными в "я"". То есть, ключевые люди в нашей жизни на самом деле становятся вовлеченными когнитивно и эмоционально в нашу концепцию "я". Например, "размытые границы" развиваются между чувством себя и близкими людьми, часто воспринимая свои собственные черты в близких и видя качества близких людей, как описания себя. Здоровые люди сопереживают близким людям в их жизни, принимают их точку зрения и инстинктивно делятся своими чувствами. Наша работа показала, что домашние животные могут функционировать подобным образом - они становятся такой же частью себя, как и многие члены семьи, что, несомненно, способствует их силе в продвижении нашего здоровья и счастья.
В заключение мы бы не стали утверждать, что домашние животные представляют собой панацею для психологического благополучия. Например, наши данные позволяют предположить, что люди с психологическими недостатками (например, негативные типы личности, менее эффективные стили взаимоотношений) могут найти меньшую ценность в владении домашними животными, чем люди, которые являются "настоящими людьми". Кроме того, владение домашним животным влечет за собой значительную ответственность и вовлеченность (например, время, деньги, физическая вовлеченность), и, как и в любых человеческих отношениях, наличие низкокачественной связи с домашним животным, безусловно, уменьшит те положительные последствия, которыми можно наслаждаться.
Тем не менее, наши исследования показывают, что для обычных людей домашние животные часто являются "друзьями с выгодой", и что здоровье и счастье человека значительно улучшается благодаря тому, что у него есть домашнее животное.